“肌”和“肉”虽然是同义词，但还是有区别的。《黄帝内经》开篇《上古天真论》中有这么一段话：“黄帝曰：余闻上古有真人者，提挈天地，把握阴阳，呼吸精气，独立守神，肌肉若一，故能寿敝天地，无有终时，此其道生。”既然说肌肉“若”一，说明肌和肉“非”一。

    “肉”的内涵要广泛一些，不光指动物的肌肉组织，同时也泛指蔬菜、水果果实的皮下肥厚的纤维组织。《齐民要术·种竹》中说：“取笋肉五六寸者。”常用的中药龙眼肉、山萸肉就是取其皮壳里、果核外的果肉。另外古代祭祀用的玉璧，形状像一个中间有圆孔的圆盘，两个同心圆中间的玉体也被称为肉，大概和古人认为神以玉为食有关。

    先秦时期，“肌”表示人的肉，“肉”表示禽兽的肉。《说文》中说：“胾，大脔也，谓鸟兽之肉……人曰肌，鸟兽曰肉 ......