新生儿非特异性和特异性免疫功能均不成熟(免疫应答无能),因此很容易发生感染,而且对很多抗原的记忆应答都很差,这使得他们对于大多数疫苗都不能产生有效的免疫应答。这一“窗口期”历时2个月左右,因此,大多数疫苗都必须在出生后2个月、免疫系统已经成熟到可以对疫苗产生应答时再接种,而且很多疫苗在以后的成长过程中需要复种。

    如何为新生儿提供有效的保护,这是医学界面临的难题之一;如果能给新生儿而不是2个月以上婴儿接种疫苗,那么势必可以大大降低“窗口期”的感染率和死亡率,这是儿科医师的希冀之一。

    日前,美国波士顿儿童医院Levy等的一项研究给新生儿疫苗研究带来了曙光,为新生儿疫苗的研制提供了理论依据,使“婴儿一出生就接种疫苗”成为可能。

    虽然新生儿免疫系统从总体上来说是不成熟的,但Levy等发现,其中的一小部分似乎已经完全发育成熟,这种成人样分子就是Toll样受体(TLR)家族中的一种——TLR8。他们坚信,通过刺激该分子可以增加机体对疫苗的应答能力,换言之,增加疫苗的有效性。

    “求同”识TLR8

    究竟是哪些基因和蛋白造成了新生儿与成人免疫系统的差异?很多科学家都在致力于这方面的研究,长年从事新生儿免疫研究的Levy就是其中之一 ......