退化性关节炎是老人病？
(2006-07-12)
一般人上了年纪后，发现有四肢关节或颈腰脊椎疼痛，总以为是老人病，没什么了不起。然而，造成老年人行动不方便最常见的原因，就是退化性关节炎（又称骨关节炎）。
退化性关节炎是一种最常见的关节慢性疾病。
什么是退化性关节炎？
当关节里的软骨因渐渐磨损，会使软骨厚度减少失去弹性，关节间隙变得很狭窄，因此行走或运动时，产生的力量直接作用到软骨下方的骨头，使骨头变性、硬化、坏死，变成囊状空洞，常并有发炎现象，此即退化性关节炎。
症状
容易发生退化性关节炎的部分是常动关节如手指关节，或载重关节如颈椎关节、腰椎关节、髋关节、膝关节、脚踝关节。退化性关节炎的主要症状为：受到侵犯的关节会有疼痛或酸痛，晨起时会有僵硬感，关节变形、变大、变粗，关节活动时会产生嘎啦的杂音，关节活动受到限制。
此外，退化性关节炎依患病部位不同，而会有一些特殊的症状，如手指远端指间关节会变得粗大、疼痛，常被误以为是痛风；颈椎因形成骨刺，会压迫到神经根，出现肩膀痛及手指麻木酸痛；腰椎退化性关节炎除腰痛外，会伴随坐骨神经痛或产生闲歇性跛行，也就是每走一段路，从五分钟至廿分钟不等，就需要停下来休息，两侧下肢无力；髋关节炎的酸痛会向上传到腰部，被误认为有腰椎疾病。
发生原因
常见原因如：老化，关节有外伤，因新陈代谢疾病所引起如糖尿病、痛风等慢性病；关节有细菌感染等疾病者在治愈后也容易退化，体重过重者。
治疗方式
退化性关节炎的治疗，对患者而言是漫长煎熬，因为它无法根治且有时每下愈况，所以须鼓励病人积极面对。
治疗的药物分两类：一为改善症状的药，以止痛消炎为主；二为修饰关节构造的药，意味可以改变关节软骨构造，进而延缓关节退化。手术方面除了切骨术、清创术或人工关节置换外，关节手术上也有一些新进展，如自体骨头及软骨移植两种。复健物理治疗有热疗、电刺激、超音波、运动治疗等。
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