知母是一味常用的
清热药。其性甘寒质润，故有清热泻火与
滋阴润燥并举的特点，可治疗肺胃实热、
阴虚燥咳、骨蒸
潮热、阴虚
消渴、肠燥
便秘等病证，临床常与
石膏、
贝母、
黄柏、
花粉、
首乌等同用，影响较大的代表
方药有
白虎汤、
知柏地黄丸、二母散等。关于知母这味药药名的由来，还有这样一段有趣的传说。
从前有个孤寡老太婆，无儿无女，年轻时靠挖药为生。因她不图钱财，把采来的药草都送给了有病的穷人，所以年老了却毫无积蓄。这苦日子倒能熬，但
老人有块心病就是自己的认药本事无人可传，想来想去，她决定沿街讨饭，希望能遇上个可靠的后生，认作干儿子，了却自己的心病。
一天，老人讨饭来到一片村落 ......