以前，人们认为大脑是人体唯一的神经中枢。但是最近十年的研究发现，胃肠道的神经并不比大脑少，其构成和运作方式也和大脑差不多。在胃肠道，存在着一个二级神经中枢系统，它与大脑的关系，就像中央政府与地方政府的关系一样。

    多数情况下，胃肠道的情绪受大脑支配，但也有研究指出，在某些情况下，胃肠道的喜怒哀乐会反过来影响大脑。目前最令科学家们困扰的是，对中枢神经的兴奋、抑郁、焦虑等情绪，科学家可以用各种各样的量表来测量，但对于胃肠道的神经中枢，现在还没法找到破解其表达情绪的密码。

     胃肠道听命于独立的神经系统

    按照巴甫洛夫的学说，身体所有的器官包括胃肠道都是由大脑控制的，而胃肠道只是按照大脑中枢系统的指挥，日复一日从事着蠕动和分泌的机械运动。通过对迷走和交感神经的指挥，大脑发布各种命令。当迷走神经兴奋时，胃肠开始努力工作；而当联系胃肠道的交感神经兴奋时，胃肠功能受到抑制，消化减弱。

    广州市第一人民医院消化内科李瑜元教授指出，直到10年前，科学界才发现，其实胃肠道有一套自己的神经中枢，大部分的肠胃活动并不是由大脑直接控制 ......