水蛭，俗称“蚂蟥”，是人所共知的吸血动物。然而，我们平常说的蚂蟥是几种水蛭的通称，包括医用蛭、宽体金线蛭和茶色蛭，后两种蚂蟥是不吸血的。这里说的“水蛭疗法”，指的是医用蛭。医用蛭是蛭纲动物，体狭长而扁，后端稍阔，黑绿色。生活在池沼或水田中，吸食人畜的血液。水蛭虽然是令人厌恶的“吸血虫”，但它却能够治病，而且既可医用，又可药用；中医西医都把它当作“良医”和良药。

    提及水蛭入药治病，还有一则楚王吞蛭解瘀的故事。春秋战国时期，楚国的国君楚惠王在一次进御膳时，发现腌酸菜中有一条水蛭，他就夹起把它吞下去了。之后，他出现腹痛，以致不能进食。他的令尹(掌管军政大权的大臣)问他：“大王 ......