腹泻是消化系统疾病中的一个常见症状，是指排便次数增多，粪便稀薄，排水样便甚至含有脓血，24小时排便量常超过300毫升。腹泻可分为急性与慢性两种，病程超过2个月者称慢性腹泻。本病一年四季皆可发生，男女老幼皆可患，老年人由于机能衰退，患病常易发生腹泻。

    发病原因

    引起腹泻的原因较多，发病机理相当复杂，其发病基础是胃肠道的分泌、消化、吸收和运动等功能障碍，且互为影响。老年人发生腹泻的原因主要有：

    1.胃病所致。常见的有胃酸过少或缺乏，如慢性萎缩性胃炎、胃粘膜萎缩、晚期胃癌等均可发生腹泻；胃大部切除术、胃空肠吻合术后，胃内容物进入肠腔过快亦可发生腹泻。这类腹泻称胃原性腹泻。

    2.肠道感染。常见的有肠道病毒感染、细菌感染，如沙门菌感染、细菌性痢疾等，以及真菌感染、肠道寄生虫感染等。

    3.肠道非感染性炎症。常见的有炎症性肠病，如慢性非特异性溃疡性结肠炎、克隆病，急性出血性坏死性肠炎和结肠息肉并发结肠炎等。

    4.肿瘤。肠道肿瘤，如结肠癌、直肠癌、小肠恶性淋巴瘤等最为常见。

    5.食物中毒。葡萄球菌肠毒素引起的食物中毒、河豚中毒、毒蕈中毒等可致急性腹泻。

    6.肠道功能紊乱。常见的有肠道激惹综合征、情绪性腹泻等。

    7.其它因素。如化学品中毒(酒精、汞、砷、磷等中毒)、肠道变态反应(食物过敏，如食乳品、鱼、虾、蟹后引起的腹泻)、消化不良、营养不良等。

    腹泻属于中医的"泄泻"、"下利"等病范畴。外感风、寒、暑、湿等六淫之邪，内伤水谷、七情不遂等因素影响脾胃的运化、吸收、升降等功能，清气不升反下陷可致泄泻；脾肾亏虚，不能运化、腐熟水谷可致下利。引起腹泻的最基本因素是脾胃的功能失常 ......