自汉朝以来，中医就奉行投鼠忌器这句话。这是西汉初期著名的辞赋家和政论家贾谊说的。他在《陈政事疏》中提出，百姓犯了法，可用在脸上刺字、割鼻子、砍脚、鞭打等手段去惩治；但是皇帝身边的王侯大臣犯了法，不能采用这些活受罪的刑罚，要不就是劝告他们，要不就是赐他们一死了之，因为他们知道皇帝的私事太多了。

    为了说明自己主张的正确，贾谊引用一个谚语说：本来想用东西投掷老鼠，但顾忌会打坏它旁边的器物。这是一个很好的比喻。老鼠靠近器物，人不能用东西去投掷它，唯恐损伤器物；何况对贵臣的处置呢。他们是皇帝身边的人，对他们施用惩治老百姓的活受罪刑罚，他们就会胡说八道去损害皇帝的名声。

    因此自汉朝以来，中医称人的身体为*、称胳膊为玉臂、称脚趾为玉趾 ......