七、衰老的机制①
衰老机制与衰老原因有是区别的。衰老的原因是指导致衰老的因素，而衰老的机制则是指在衰老过程中的反应顺序。上章所述的各种衰老原因已将生物衰老的基本原因和次要原因分别作了阐明。本章将解释生物衰老的机制。根据生物学和生物化学的基本原理，作者认为生物的衰老机制作出合理的解释是完全可能而且必要的。
生物学有三个基本事实可作为讨论衰老机制的依据。
(1)最低级生物的机体只是一个细胞，多细胞生物的机体则由多个细胞所组成。积细胞而成组织，由不同组织而成器官，由不同器官而成个体。细胞是生物机体的基本单位，必须先有细胞的生命才可能有个体的生命。
(2)生命的象征是代谢。一个活细胞之所以异于死细胞，就是因为活细胞能进行新陈代谢过程。细胞的正常更新、机体的正常发育和正常功能，都信赖于细胞代谢的正常运转。细胞代谢发生紊乱就会导致细胞衰老。细胞的衰老导致组织、器官和个体的衰老，产生一系列的连锁反应。当机体各种关键性细胞的代谢功能逐渐降低到一定限度时，即会发生死亡。
(3)生物的形态、个性和天然寿命(限)都取决于各自的先天遗传特性，这是近代分子遗传学和细胞衰老学已经证实了的事实。不受有害因素影响的正常生物，其生理性寿限应当是按照遗传基因所安排的程序逐步进行的。
根据上述生物学的三个基本事实，以及参考有关衰老研究的成果，笔者提出一个“代谢失调说”来解释生物的衰老机制。笔者的论点是：生物的衰老是由遗传所安排，而衰老的机制，则由代谢来表达。衰老始于细胞，细胞的衰老是由于代谢失调。细胞的代谢失调，则是由于内外在不良因素的影响而使其结构发生改变引起的。遗传是决定一切生物自然寿命(即生理性衰老)的第一性因素，而代谢则是表达衰老过程中的反应顺序或作用机制的。当活体的关键性细胞工程的代谢机能运转正常时，机体(或细胞)的衰老即按遗传规定的速度进行，达到应有的天然寿限(或天年)而死；如果受有害因素(不管是内在的还是外在的)影响而妨碍了细胞的代谢机能时，则细胞的代谢即会发生异常，衰老进程随之加快，于是导致早衰。即使不受显著有害因素影响的生理性衰老，其细胞的代谢机能亦仍然是照遗传安排的程序逐渐失调。因此，可以说，在遗传安排的基础上的细胞代谢机能失调，是生物机体产生衰老的机制。这一论点在生理学、生物化学、病理学和临床医学上都有充分的证据。在下一章“代谢在衰老过程中的改变”中将提供充分的证据。
①“机制”为英文mechani*的汉译，亦有人译作“机理”，mechani*的原意为一种物理或化学的反应顺序。《新英汉词典》译为“机制”。由于“机理”含义偏重原理，而“机制”含义偏重顺序，故译为“机制”较为确切。
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生物学有三个基本事实可作为讨论衰老机制的依据。
(1)最低级生物的机体只是一个细胞，多细胞生物的机体则由多个细胞所组成。积细胞而成组织，由不同组织而成器官，由不同器官而成个体。细胞是生物机体的基本单位，必须先有细胞的生命才可能有个体的生命。
(2)生命的象征是代谢。一个活细胞之所以异于死细胞，就是因为活细胞能进行新陈代谢过程。细胞的正常更新、机体的正常发育和正常功能，都信赖于细胞代谢的正常运转。细胞代谢发生紊乱就会导致细胞衰老。细胞的衰老导致组织、器官和个体的衰老，产生一系列的连锁反应。当机体各种关键性细胞的代谢功能逐渐降低到一定限度时，即会发生死亡。
(3)生物的形态、个性和天然寿命(限)都取决于各自的先天遗传特性，这是近代分子遗传学和细胞衰老学已经证实了的事实。不受有害因素影响的正常生物，其生理性寿限应当是按照遗传基因所安排的程序逐步进行的。
根据上述生物学的三个基本事实，以及参考有关衰老研究的成果，笔者提出一个“代谢失调说”来解释生物的衰老机制。笔者的论点是：生物的衰老是由遗传所安排，而衰老的机制，则由代谢来表达。衰老始于细胞，细胞的衰老是由于代谢失调。细胞的代谢失调，则是由于内外在不良因素的影响而使其结构发生改变引起的。遗传是决定一切生物自然寿命(即生理性衰老)的第一性因素，而代谢则是表达衰老过程中的反应顺序或作用机制的。当活体的关键性细胞工程的代谢机能运转正常时，机体(或细胞)的衰老即按遗传规定的速度进行，达到应有的天然寿限(或天年)而死；如果受有害因素(不管是内在的还是外在的)影响而妨碍了细胞的代谢机能时，则细胞的代谢即会发生异常，衰老进程随之加快，于是导致早衰。即使不受显著有害因素影响的生理性衰老，其细胞的代谢机能亦仍然是照遗传安排的程序逐渐失调。因此，可以说，在遗传安排的基础上的细胞代谢机能失调，是生物机体产生衰老的机制。这一论点在生理学、生物化学、病理学和临床医学上都有充分的证据。在下一章“代谢在衰老过程中的改变”中将提供充分的证据。
①“机制”为英文mechani*的汉译，亦有人译作“机理”，mechani*的原意为一种物理或化学的反应顺序。《新英汉词典》译为“机制”。由于“机理”含义偏重原理，而“机制”含义偏重顺序，故译为“机制”较为确切。
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