小小的网球让万里拥有了许多国际朋友，它从一个特殊的角度，展示了中国领导人热爱生活、兴趣广泛、充满活力的一面，改变了外界对中国领导人的印象。

    纵观历史，政治家之间的交往，不论是在什么场合，往往都会有像外之形，画外之音。就像当年毛泽东在水中一“站”，镇住当年的赫鲁晓夫一样。万里通过打网球，结识了一批友好人士，一些外国使节也很了解他的这个爱好。“网球外交”给我们的国家带来良好的声誉，成了当年外交工作的一个亮点。

    1987年5月28日，万里在人民大会堂会见匈牙利体育代表团时，他对匈牙利客人说，匈牙利是体育强国。中国在亚洲是体育强国，有几个项目，如乒乓球、羽毛球等都不错，但整个体育水平与欧洲国家相比还有差距。中、匈两国应加强体育交流。

    匈牙利体育代表团团长代阿克·加博尔风趣地说：“听说万里副总理很喜欢打网球，我要是早知道的话，也许可以与您打一场。”

    另一位与万里在网球场上颇有交情的国家领导人就是澳大利亚前总理霍克 ......