1997年某日，美国一家州立医院里。

    55岁的琳娜，已经原因不明地昏迷了三天，由于病情十分危重，两天前被转送到这里，虽经竭力抢救，仍未能留住她的生命。在琳娜病案记录最后的“死亡原因”一栏里，赫然写着四个字:死因不明。急诊部主任雷医生很想为琳娜的病因和死因理出个头绪，哪怕是可疑的线索也行。于是，他把琳娜的儿子温克请到医院的会客室。两人坐下后，雷医生便让温克详细介绍他母亲的病史。

    30多岁的温克是一名建筑工人，尚未成家，同母亲住在一起。他对雷医生说:“大约三个月前，母亲开始经常诉说疲劳、乏力和食欲不振。曾经在社区医疗服务中心就诊，医生为她作了详细的全身检查，觉得她反应有些迟钝，但没有发现其他异常，因而疑是更年期内分泌失调所致的不适。医生安慰她说，女人在这个阶段比较敏感，多多少少都会出现各种不适 ......