小而精的松果体
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在许多烩炙人口的流行歌曲中，有一首歌叫“小草”。松果体也像一棵小草。只是不生长在路边，而是隐居于大脑深部。说它是个小字辈，也许并不过分，因为松果体身高只有7～10毫米，体重不足0.2克，是一个地地道道的“袖珍”腺体，是内分泌家族中最不起眼的“小不点”。
松果体定居在大脑深处的中央，四周被强大的邻居所围。它如此受到邻居的保护，但又常遭邻居的欺凌。若四周有了疾病，如生了肿瘤或血肿，这些“侵略者”往往将这小个子挤到一边。不过，聪明的医生往往根据这个“小不点”有无异位来判断附近是否隐藏着肿瘤。
松果体由于身材娇小，很少引人重视。长期以来，人们都认为它是一个可有可无、无足轻重、早已退化的角色，可与人类的阑尾和尾骨等“遗老遗少”相提并论。
其实，这完全是误会，是一种偏见。松果体确实称得上是人体内合格的内分泌腺体。它可以分泌多种激素，尤其具有分泌独特的褪黑素(又称松果体素)功能，证实了自身的价值，令人刮目相看。松果体素有抑制促性腺激素释放激素的分泌，抑制性腺发育，防止性早熟等功能。倘若小孩的性器官出现惊人的发达，过早成人化，那就需要查一查他脑内的松果体是否长了肿瘤。这往往是祸而不是福，应立即去找医生检查。
松果体素的分泌有明显的昼夜节律，白天分泌少，夜晚分泌多，因而具有促进睡眠的作用。童年期的松果体比较发达，松果体素分泌也较多，所以小孩熟睡时间较长，有助于他们的成长。进入青春期后，松果体体积变小，它对促性腺激素释放激素分泌的抑制作用也随之减弱，同时启动下丘脑-垂体-性腺轴，使人青春勃发，性欲涌动，性器官成熟。而到了晚年，松果体老化、钙化和退化，其分泌功能较原来减弱2/3以上。此时松果体的外形老态龙钟，力不从心，所以老人就会出现性功能减退、难入眠、易惊醒等症状。
当前,一些人一味抬举松果体，说它是最新发现的“新大陆”，有促进身体协调、提高情绪、预防癌症、延长生命等功能，给它戴上“金冠”，这一切确实有点言过其实了。我们要科学地评价松果体，既不要将它棒杀，也不要将它捧杀。松果体还是松果体，个子不大，作用不小。, http://www.100md.com(刘泉开)