原产美国、加拿大的西洋参，即美国人参，是中药中一味重要的补虚药。其味苦微甘，药性偏寒(也有认为不热不寒的)，具有补气养阴、清火生津的功效，对阴虚火旺、喘咳痰血、热病气阴两伤等病症有很好的疗效，平素津液不足、口干舌燥者，也可经常服用。近年来，临床上对各种癌症患者进行放疗、化疗的同时使用西洋参，可减轻和缓解放疗、化疗的副作用，或用于手术后及放疗、化疗后的调理，被视为中医在癌症治疗中用于“扶正”的第一要药。

    美国人参与中国人参同属五加科植物，同样含有人参皂甙、人参多糖等，只是成分比例有所差异，其药理作用也相似，惟中国人参药性偏温。过去国内不曾见过野生的西洋参，笔者接触到的一些从事中药工作的人员也否认其存在，认为“西洋参没有野生的”，并说“野生的一定是假的”，其实这是不正确的。笔者于去年应邀赴美讲学之余，接触了有关方面的资料和实物及采挖者，特向广大读者作一简单介绍 ......