在人体大大小小的血管内表面，都覆有一层薄薄的内皮。多年来，内皮一直被看作血管的衬里，其功能仅仅是促进水与小分子物质的交换。但是，近20年来，大量实验与研究证实，内皮能分泌一系列血管活性物质，调节血管张力及血管生长，具有防止血栓形成、分泌炎性介质、保持血管通透性等重要功能。人体全身血管的内皮加在一起的重量可达1500克左右，几乎与肝脏的重量相等。从某种意义上而言，内皮可算是人体最大的内分泌器官。

    更为重要的是，内皮功能障碍与已知的大多数心脑血管疾病，如动脉粥样硬化、冠心病(心绞痛、心肌梗死)、高血压、卒中等密切相关。所以，保护内皮，也就是保护心脑血管。

    在各种生理及病理状态下，内皮会产生一些“有益”物质，也会产生一些“有害”物质 ......