手淫一词中的一个“淫”字，使人们联想到邪恶、放纵和沉溺，让手淫者感到是一种罪恶。性科学工作者对手淫的认识也各执一词，有人认为是一种需要，也有人持相反意见，认为是一种不良行为。不管双方意见如何不同，手淫现象并不少见。一项调查资料表明，我国男女大学生有过手淫者分别为56%和16.5%。国外青少年手淫的情况更为多见。成人在某些情况下也可能有手淫现象，比如离婚或两地分居时。

    男性手淫的过程大体分为三个阶段:第一阶段是手淫的唤起阶段。多数人是由于白天外界各种性的刺激引起性张力增加，需要释放，同时在头脑中出现对过去手淫导致性高潮的美满回忆，并因此表现出手淫的要求和冲动以及对手淫的幻想。第二阶段是阴茎的勃起阶段，性冲动和对手淫的渴望，以及对阴茎的抚摸引起阴茎勃起 ......