众所周知，日本是个长寿之国，更是一个老龄化严重的国度。据统计，目前日本65岁以上的老年人已占全国总人口的17.5%，远远高出“老龄社会”的国际标准。日本与我国同属东方文化，他们在养老方面的一些做法值得我们借鉴。

    直到上世纪七八十年代，日本大多数老年人是与子女共同居住的，所以基本上形成的是家庭养老方式。但此后不久，这种关系逐渐发生了变化。一项调查表明，现在日本老人与子女的同居率为49.3%，比20年前减少了将近20%。随着老人与子女分居生活的方式被广泛接受，加上少子(女)化进展较快，以及承担护理责任的儿女也已进入老龄，单单依靠家庭养老已越来越靠不住了。介于以上种种原因，日本政府经过反复酝酿，于2000年4月正式启动了以1997年出台的《护理保险法》为基础的“护理保险制度”。

    《护理保险法》规定，凡40岁以上的人都必须加入“护理保险”，每月交纳一定的保险费，成为被保险者。而被保险者(原则上为65岁以上的老人)在需要接受护理时，可以向有关部门申请享受保险。经过“护理认定审查会”的审定 ......