1876年，英国的物理学家丁达尔往试管里装上了肉汤，将其放了数日后，汤的表面长出来许多青霉，而下面则是清清的汤，肉汤并没有变臭。丁达尔是一位优秀的物理学家，他没有放过个现象。他认为这是霉菌和细菌的生存竞争，最后霉菌战胜了。他把这一重大的发现发表在自己常发表论文的物理杂志上，但没有引起生物学家的注意。

    1928年，伦敦大学的细菌学家弗莱明也偶然地发现了这一现象。一天，弗莱明与往常一样，一到实验室，便观察培养皿里的葡萄球菌的生长情况。他发现一只培养皿里长出了一团青绿色的霉。显然，这是因某种天然霉菌落进去造成的。这使他感到懊丧，这意味着培养皿里的培养基没有用了。正当他想把这只被感染的培养基倒掉时，他发现青霉周围呈现出一片清澈。凭着多年从事细菌研究的经验，费莱明立刻意识到，这是葡萄球菌被杀死的迹象。

    为了证实自己的判断，费莱明用吸管从培养皿中吸取一滴溶液，涂在干净的玻璃上，然后放在高倍显微镜下观察，结果在显微镜下竟然没有看到一个葡萄球菌。这让费莱明兴奋不已 ......