经常在门诊看到一些老年人拿着新拍的CT或MRI，为新出现的小白点(腔梗)发愁，听得最多的一句话是：“老了!脑子不中用了!”

    老化是一个自然过程，当年青春焕发之际，就意味着老化之开始，大脑“未能幸免”。人到40岁以后，脑细胞数目逐渐减少，50岁可减少20%，70岁以后减少30%。随着年龄增长，脑重量也逐步减轻，80岁老人比成人减轻6.6%～11%，这种增龄性的老化属于正常现象，随之而来的是记忆力减退，容易忘事，特别是最近发生的事，情绪容易激动、疲劳，但一般程度较轻，不会影响工作与生活。

    坊间常说“人老先老腿”，此话不准确，人的腿脚在四五十岁时还十分利索，但脑萎缩此时已经开始，何况腿脚不利索也可能是大脑运动区老化的表现。然而同是高龄，有的人还在“著书立说”，像我国肝胆外科奠基人之一的吴孟超院士，年过九旬仍然能在手术台上掂刀弄针，有的同龄人却已经神志淡漠、精神萎靡、行动迟缓、兴味索然。为什么有这种“天壤之别”呢？除了遗传和疾病外，生活因素的影响也许更为重要。

    大脑老化的直接原因 有关大脑老化的原因仍然在研究之中，科学家认为原因可能是多方面的。一个脑细胞非常像一颗树，有支(叫树突)有根(叫轴突)，各种信息由树突接受后，传递到相邻脑细胞的轴突，经过本身细胞体，传递到本身树突，再传递到另一细胞的树突，这样就形成了一个完整的信息网络。显然，脑细胞的树突越多，链接的脑细胞就越多，脑子就越灵活；树突萎缩、死亡 ......