世界一流大学的理念发展有三个阶段。

    第一阶段：在任何一个重要的、古老的文明社会，都有高等教育机构。在中国古代，有国子监，有太学；在古埃及，有那些为法老服务的机构。这些古老文明所具有的高等教育，或者说文化中心，它们对文明本身的发展有着重大的贡献，但是它们都不是我们今天所讲的大学的直接来源。对于今天我们所探讨的，我们所学习和生活于其中的大学来说，它的直接源头是中世纪的欧洲。公元1100年左右，首先在意大利的中部，有了近代大学的起源，然后迅速地传播到了法国和英国。所以法国的巴黎大学、英国的牛津和剑桥大学很快就兴办起来了。然后这种大学的模式又向德国，向俄罗斯，以后向美国传播开去。从那时开始，一直到工业革命初期，关于大学的理念，最强有力的主张是，大学应该是一个教育的机构，是一个教化的机构，它的使命是要为培养出绅士，培养有教养的、有趣味的、懂得本国人文历史，或者说文明的基本价值和规范的绅士。1852年，有一位牛津大学毕业的英国学者写过一本书，概括了这个时候对大学理念的认识和讨论。

    第二阶段：是在工业革命已经充分开展的时期。那个时候，以德国为基地，以著名的柏林大学的洪堡为代表，他们强烈主张，大学不仅仅是一个教育的机构 ......