编者按：太极拳动作平衡缓和，特别适合中老年人及慢性病患者，是中老年人健身运动的最佳选择，风行于国内外。常听到一些中老年朋友反映，说很想学太极拳，但又不知该如何着手。为此，本刊特请来金文泉教授等著名的运动医学专家，由简单的太极拳常识说起，手把手教您轻轻松松学太极。

    何为太极？

    太极一词源于《周易·系辞》：“易有太极，是生两仪。”太极拳顾名思义，是根据我国阴阳学说而命名的。

    拳术运动作为健身治病的手段在我国已有数千年的历史。太极拳是我国传统的健身项目，是宝贵的民族文化遗产。

    太极拳的动作平衡缓和，复杂协调，松弛流畅，把肌肉运动和呼吸及意念的调整相互结合，做到动中取静，有其显著的特点，又因太极拳动作温和，没有精神及体力上的高度紧张，特别适合于中老年人及慢性病患者锻炼，故在康复医学中有特殊地位，是中老年人健身运动的最佳选择。

    练太极拳有哪些好处？

    太极拳是一种重要的健身和防治疾病的手段。我国《黄帝内经·素问》中就提出：“其病多痿厥寒热，其治宜导引。”汉代名医华佗创编了“五禽戏”作为健康运动，他的理论是：“人身常动摇则谷气消，血脉通，病不生，不犹户枢不朽是也。”练习太极拳，除全身各肌肉群、关节需要活动外，还要配合呼吸及意识活动。这样对中枢神经系统起了良好的影响，从而给其他系统与器官功能活动的改善打下了良好的基础。

    范振华等调查了上海平均练习太极拳25年的50～79岁的男性80人 ......