食物纤维是多糖的一种。由于只有食草动物有消化纤维素的酶，能够消化和利用纤维素，而食物纤维在人的肠道中不被消化利用，所以多少年来，纤维素一直被认为是对人体健康的无用之辈。自从在长期食用加工精细食品的英国人中发现了大肠癌的发病率明显高于长期吃粗粮的人群，而且便秘及肥胖者也较多这些事实之后，膳食中的食物纤维素才又引起了营养学家们的重视。经调查，欧美国家的居民，膳食过分精细，每人每日摄入的食物纤维是非洲一般居民的1/6，而脂肪和肉类过多，其结果是每年结肠癌的发病率为非洲人的10多倍.因为肉类食物中含脂肪多，可使肠内厌氧细菌大量繁殖，在对肠道内未被消化的食物残渣进行分解时会产生许多有毒物质，包括致癌物；同时，由于肉食中含纤维素很少或者无纤维素，对肠道刺激小，肠蠕动减慢 ......