在几百万年前，非洲环境的变化让人类必须靠奔跑来获取猎物。在一个相对短的时间里，人类祖先的骨骼、大脑、空间跟踪能力和散热能力发生了巨大的改变。

    在今天，提起跑步，你首先想到的可能是锻炼身体的手段，或是电视上奥运会的竞技场面。也许在世界的某些偏远地区，还会有人用跑步的方式来追赶猎物，但这早已不是当今人类跑步的主要目的。

    然而，跑步对于人类的意义远比表面上看来的要深远得多。比如，现在有研究者认为，跑步曾经促进人类进化，特别是为人类大脑的发展起到了关键的作用，而困扰现代人的一些慢性病，可能也与跑步的减少密切相关。

    人类生来就要奔跑

    对于神经科学家来说，人类大脑的进化过程是一个有趣的问题。正如美国加州大学洛杉矶分校的吉纳维芙·科诺普卡及同事在《神经元》杂志的一篇论文开篇所说：

    “想要理解人类的独特性，就需要以深入研究人类大脑的特性为开端。”

    科学家有几种不同的途径来做到这一点，包括神经解剖学的对比，行为学的对比，以及对已经灭绝的物种的化石进行研究。近年来，新的研究途径加入到了这一行列，即通过基因测序对基因组进行比较。比如已经有研究对照了人和老鼠的基因组，以及人和黑猩猩的基因组。后者发现人与黑猩猩在基因上的不同之处比之前认为的要多四倍。

    几百万年前，人类的祖先的身体结构更适合生活在树上。那个时候，非洲大陆也正是森林覆盖的环境 ......