宠物——老年人的精神“伴侣”
人到了老年，由于各脏器功能的退行性变化，尤其是离退休后角色地位的转变，往往导致心理上的种种变化。在老年人群中，老年期精神障碍如痴呆、抑郁等为数不少，其发病率国外报道大约在10%～20%之间。我国的患病率占调查人口数的5.5%～10%，这是一个非常大的数目。2000年，我国不少城市老年人口的比例就已接近或超过 10%。如此算来，我国目前至少有几百万的老年人存在着精神障碍，那么与此相关的治疗、护理以及社会服务等，将成为21世纪一大社会问题。
如何给老年人更多的关爱，使老年人真正做到 “老有所养，老有所乐”，幸福欢度晚年，是家庭以及社会责无旁贷的义务。而提高老年人群特别是“易感” 人群(精神障碍，尤其是痴呆患者)的生活质量，是卫生工作者的重要任务之一。
对此，“伴侣动物”为老年人带来了诸多益处。
建立在人与宠物之间的关系依赖于人的信念、人格和态度等。有许多事例表明，人与宠物之间的关系和人与人之间的关系有相似之处。这种关系依赖于参与其中的人和动物的行为特点而建立，例如，狗和猫被认为比其他动物更能发展与人的亲密关系，因为它们有着与人类相似的“社会组织”和“交流体系”。所以，我们常亲切地把狗和猫称为“伴侣动物”。
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宠物是老年人的伴侣
可爱的小动物不仅能给主人带来欢乐，而且还会化解主人的不良情绪。美国明尼苏达大学的研究者们曾报道，宠物为他们的主人提供了陪伴、爱和关怀、快乐以及保护；而主人则为宠物提供了归宿。饲养宠物的一项主要责任就是喂食，而喂食不仅是一种极大的乐趣，而且有助于建立相互间的感情。在拉丁语里“伴侣关系”的本意就是“在一起吃面包”，这种巧合是多么意味深长。在对饲养宠物者的一项调查中发现，一半以上的人把宠物看成是他们家庭中的成员，在家庭中发挥了重要的调节情感和心理的作用。它们像讨人喜欢的孩子，当主人回到家时，在门口表示欢迎。宠物既是他们的助手也是他们的伴侣，人还可以和宠物为伴，一起散步，一起读书和工作，一起过日子，一起坐在沙发上看电视。对于老年人来说，这种相互间的交流可弥补由于家人和朋友来访次数减少而造成的孤独。
宠物可减轻人的压力
压力被认为是引起生理和心理失调的重要因素之一。生活中的压力包括失业、亲人死亡、婚姻不和等，它不但会增加产生心理疾病的几率，而且还会增加许多躯体疾病发生的可能性。宠物可帮助人类减轻这些压力。
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美国的一位研究者认为，在老年群体中，丧偶是发生频率最高及最让人感到抑郁和孤独的事件，他假设社会支持是促进心理健康、减轻压力和减少看医生次数的原因，那么宠物就是这种社会支持之一。因为宠物可以为老人提供陪伴、休闲和保护，并毫无保留地给予爱，从而促进其健康。
有人在1990年对938名65岁以上的老年人进行了为期1年的追踪调查，结果发现，拥有宠物的老人，一年内看心理医生的次数要少于没有宠物的老人。看来宠物在这当中起到了一定的作用。特别是饲养狗，缓冲压力事件对身心健康的影响更明显。此外，研究者还发现，老人饲养狗比饲养其他宠物花费的时间更多，也就是说，与狗呆在一起的时间更长，他们感到狗对他们的生活相当重要。也许，狗提供给主人的陪伴和依恋比其他宠物更多。
宠物与社会支持
近几年来，人们对定期接触伴侣动物在健康方面所获得的好处显示出日益浓厚的兴趣，这类报道也屡屡出现。如果说以前这类故事只是奇闻轶事的话，那么，近三十年开展的伴侣动物与人身心健康关系的研究，就为此提供了科学依据。伴侣动物可以给主人提供陪伴和支持，有人把这种支持称为非人性化的社会支持，它虽然有别于人类的社会支持，但却可以发挥人类社会支持的作用。
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何为社会支持？有研究者认为，如果一个人认为自己是被关心和爱护的，被尊敬的和有社会价值的，能够互相交流和负责任的，那么他就是有社会支持的。最新研究表明，伴侣动物也可以提供社会支持。因为宠物可以给人提供安全感，被关心的感觉，被爱被喜欢的感觉，缓解心理压力特别是有害事件对人身心的影响和生活变化所带来的负面影响等。宠物主人深深体会到，宠物是给予他们社会支持的主要来源。
有研究者对154名老年人进行了评估。这些老年人包括四类：单独生活的，与其他人一块生活的，单独生活有宠物的，与其他人一块生活有宠物的。研究结果显示，宠物可提高单独生活人群的信心，改善因孤独而产生的不满。对宠物依恋最严重的人包括未婚者、离婚者、丧偶者、再婚者、新婚或没有小孩的以及空巢家庭。
现代社会中宠物与人类健康的关系
20世纪70年代末，美国一项饲养宠物与健康关系的研究证明，同样的心脏病患者，在离开医院的一年内，饲养狗的患者去世的仅有6%，而不饲养狗的病人则有28%死亡。这可能是因为定时遛狗增加了主人的活动量，狗也给他们带来了好心情的缘故。另外一个心脏病护理中心研究人员还发现，饲养除狗以外的其他宠物的心脏病患者，一年存活率比不饲养宠物者也提高了。这些都说明了心脏病患者存活期与饲养宠物有着密切的关系。心脏病患者饲养宠物可延长寿命的原因，是宠物增强了主人战胜疾病的信心和康复能力。
英国有研究表明，饲养虎皮鹦鹉可能给老人带来助益。他们评估了研究对象在饲养鹦鹉前后的心理状态。5个月后发现，这些鹦鹉主人自身的心理状况有所改善，如对其他人的态度发生了变化。鸟成为他们谈话的焦点，其中有些人由于养鸟招来许多人，因而增加了主人与社会的接触，也改善了邻里关系。
养宠物并非百无一失
老年人在享受宠物带来种种乐趣的同时，也要注意宠物对人的一些不利影响。由于老年人生理和心理的特殊性，使他们更倾向于在家养宠物，因而很容易染上各种人畜共患或过敏性疾病。时间久了，还会减少人际间的交往等。因此，我们提醒老年朋友，在享受宠物所带来的好处的同时，一定要避免或减少它所带给我们的负面影响。, http://www.100md.com(傅 纳)
如何给老年人更多的关爱，使老年人真正做到 “老有所养，老有所乐”，幸福欢度晚年，是家庭以及社会责无旁贷的义务。而提高老年人群特别是“易感” 人群(精神障碍，尤其是痴呆患者)的生活质量，是卫生工作者的重要任务之一。
对此，“伴侣动物”为老年人带来了诸多益处。
建立在人与宠物之间的关系依赖于人的信念、人格和态度等。有许多事例表明，人与宠物之间的关系和人与人之间的关系有相似之处。这种关系依赖于参与其中的人和动物的行为特点而建立，例如，狗和猫被认为比其他动物更能发展与人的亲密关系，因为它们有着与人类相似的“社会组织”和“交流体系”。所以，我们常亲切地把狗和猫称为“伴侣动物”。
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宠物是老年人的伴侣
可爱的小动物不仅能给主人带来欢乐，而且还会化解主人的不良情绪。美国明尼苏达大学的研究者们曾报道，宠物为他们的主人提供了陪伴、爱和关怀、快乐以及保护；而主人则为宠物提供了归宿。饲养宠物的一项主要责任就是喂食，而喂食不仅是一种极大的乐趣，而且有助于建立相互间的感情。在拉丁语里“伴侣关系”的本意就是“在一起吃面包”，这种巧合是多么意味深长。在对饲养宠物者的一项调查中发现，一半以上的人把宠物看成是他们家庭中的成员，在家庭中发挥了重要的调节情感和心理的作用。它们像讨人喜欢的孩子，当主人回到家时，在门口表示欢迎。宠物既是他们的助手也是他们的伴侣，人还可以和宠物为伴，一起散步，一起读书和工作，一起过日子，一起坐在沙发上看电视。对于老年人来说，这种相互间的交流可弥补由于家人和朋友来访次数减少而造成的孤独。
宠物可减轻人的压力
压力被认为是引起生理和心理失调的重要因素之一。生活中的压力包括失业、亲人死亡、婚姻不和等，它不但会增加产生心理疾病的几率，而且还会增加许多躯体疾病发生的可能性。宠物可帮助人类减轻这些压力。
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美国的一位研究者认为，在老年群体中，丧偶是发生频率最高及最让人感到抑郁和孤独的事件，他假设社会支持是促进心理健康、减轻压力和减少看医生次数的原因，那么宠物就是这种社会支持之一。因为宠物可以为老人提供陪伴、休闲和保护，并毫无保留地给予爱，从而促进其健康。
有人在1990年对938名65岁以上的老年人进行了为期1年的追踪调查，结果发现，拥有宠物的老人，一年内看心理医生的次数要少于没有宠物的老人。看来宠物在这当中起到了一定的作用。特别是饲养狗，缓冲压力事件对身心健康的影响更明显。此外，研究者还发现，老人饲养狗比饲养其他宠物花费的时间更多，也就是说，与狗呆在一起的时间更长，他们感到狗对他们的生活相当重要。也许，狗提供给主人的陪伴和依恋比其他宠物更多。
宠物与社会支持
近几年来，人们对定期接触伴侣动物在健康方面所获得的好处显示出日益浓厚的兴趣，这类报道也屡屡出现。如果说以前这类故事只是奇闻轶事的话，那么，近三十年开展的伴侣动物与人身心健康关系的研究，就为此提供了科学依据。伴侣动物可以给主人提供陪伴和支持，有人把这种支持称为非人性化的社会支持，它虽然有别于人类的社会支持，但却可以发挥人类社会支持的作用。
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何为社会支持？有研究者认为，如果一个人认为自己是被关心和爱护的，被尊敬的和有社会价值的，能够互相交流和负责任的，那么他就是有社会支持的。最新研究表明，伴侣动物也可以提供社会支持。因为宠物可以给人提供安全感，被关心的感觉，被爱被喜欢的感觉，缓解心理压力特别是有害事件对人身心的影响和生活变化所带来的负面影响等。宠物主人深深体会到，宠物是给予他们社会支持的主要来源。
有研究者对154名老年人进行了评估。这些老年人包括四类：单独生活的，与其他人一块生活的，单独生活有宠物的，与其他人一块生活有宠物的。研究结果显示，宠物可提高单独生活人群的信心，改善因孤独而产生的不满。对宠物依恋最严重的人包括未婚者、离婚者、丧偶者、再婚者、新婚或没有小孩的以及空巢家庭。
现代社会中宠物与人类健康的关系
20世纪70年代末，美国一项饲养宠物与健康关系的研究证明，同样的心脏病患者，在离开医院的一年内，饲养狗的患者去世的仅有6%，而不饲养狗的病人则有28%死亡。这可能是因为定时遛狗增加了主人的活动量，狗也给他们带来了好心情的缘故。另外一个心脏病护理中心研究人员还发现，饲养除狗以外的其他宠物的心脏病患者，一年存活率比不饲养宠物者也提高了。这些都说明了心脏病患者存活期与饲养宠物有着密切的关系。心脏病患者饲养宠物可延长寿命的原因，是宠物增强了主人战胜疾病的信心和康复能力。
英国有研究表明，饲养虎皮鹦鹉可能给老人带来助益。他们评估了研究对象在饲养鹦鹉前后的心理状态。5个月后发现，这些鹦鹉主人自身的心理状况有所改善，如对其他人的态度发生了变化。鸟成为他们谈话的焦点，其中有些人由于养鸟招来许多人，因而增加了主人与社会的接触，也改善了邻里关系。
养宠物并非百无一失
老年人在享受宠物带来种种乐趣的同时，也要注意宠物对人的一些不利影响。由于老年人生理和心理的特殊性，使他们更倾向于在家养宠物，因而很容易染上各种人畜共患或过敏性疾病。时间久了，还会减少人际间的交往等。因此，我们提醒老年朋友，在享受宠物所带来的好处的同时，一定要避免或减少它所带给我们的负面影响。, http://www.100md.com(傅 纳)