类风湿关节炎(Rheumatoid Arthritis，RA)是一种致残性很高的疾病。由于其病因不十分清楚，早期临床表现不典型，并且缺乏特异性的诊断方法，给疾病早期诊断及治疗带来一定困难。在过去的一二十年间，经过国内外学者的不懈努力，类风湿关节炎诊治的理念有了很大的改变，现简述如下：

    类风湿关节炎进展很快，早期治疗可获较好效果

    人们大多认为类风湿关节炎是慢性病，但现已证明其在发病后第一年发展最快，出现症状后2年50%～90%的患者有关节受损的放射学改变。类风湿关节炎不易治愈，但可以控制，存在一个治疗窗口期，像原发性肿瘤一样，早期“致病细胞”少，对治疗反应好。同样的积极治疗，在早期比晚期更易成功。图1是一个示意图，从中可看出，类风湿关节炎从出现症状到骨破坏需要一定时间。如果在骨破坏之前开始治疗，就能控制其进展，呈理想病程；如果不治疗，任其发展，将会持续进展，呈自然病程。也就是说，治疗越早，越接近理想病程；治疗越晚，越趋向自然病程。

    早期治疗的关键是早期诊断

    类风湿关节炎可以影响多个系统和器官，临床表现复杂多变。每位患者的临床症状可能不尽相同，而且类风湿关节炎的临床症状和化验检查与许多其他疾病相重叠。比如关节痛可见于类风湿关节炎、骨关节炎、强直性脊柱炎、银屑病关节炎、炎性肠病关节炎、系统性红斑狼疮等多种疾病：类风湿因子可见于类风湿关节炎、干燥综合征、系统性红斑狼疮、硬皮病、混合性结缔组织病、巨球蛋白血症、多发性骨髓瘤、慢性感染性疾病，甚至一些健康老年人。因此单靠一个症状或一个化验不能诊断类风湿关节炎。到目前为止，国内外均沿用美国风湿病学会(ARA)1 987年类风湿关节炎分类标准进行诊断 ......