在湖南省郴州市北湖区华塘镇塔水村，有一个农民叫曹宏球。他和乡亲们因连续几年种植杂交水稻发家致富了，便把“杂交水稻之父”袁隆平誉为“神农”。为了表示对这位“神农”的崇敬之情，在老母亲的催促下，他决定拿出自己的积蓄，请人为袁隆平塑一尊汉白玉雕像，当做“米菩萨”膜拜。为此，他给袁隆平写了一封信：

    尊敬的袁先生：

    我是一名农村知识青年，出生于天灾横行的1960年，差一点饿死在襁褓之中。我们家乡在推广您发明的杂交水稻之前，我没吃过一顿饱饭。是邓小平给我们送来了好政策，您又给我们送来了好种子，使得我家如今不仅衣食无忧 ......