昂首步入21世纪的人类已拥有了最现代化的医疗技术，却依然面临着艾滋病、禽流感、疟疾等很多传染性疾病的威胁。其中影响人数最多的疾病并非已深受关注的艾滋病，而是一种堪称“历史悠久”的疾病——疟疾。它也是当今除艾滋病外上升趋势最为显著的一种传染病。

    虽然疟疾在许多地区早已被消灭，但由于传播疟原虫(并非病毒细菌，而是一种真核生物)的按蚊几乎不可能在世界上全部消灭，因而疟疾也从来没有停止过对人类的侵害。据世界权威医学研究机构的调查，仅2002年全世界就发生了5.15亿个疟疾病例，死亡人达数百万之多。流行分布图显示：疟疾已传播到90多个国家和地区，北纬60度至南纬45度之间为发病地带，非洲尤其严重，因疟疾致死的患者有80%都是生活在撒哈拉沙漠以南的非洲地区。疟疾甚至已经对这些地方的经济与社会的发展构成了严重威胁。

    20世纪末，由于抗疟的特效药奎宁类药使用已久，疟原虫所产生的抗药性使药物疗效大为下降，疟疾的危害及其危险性骤然增加。这时，幸亏人们还有一类新的“青蒿素”类药物可以有效的对抗疟疾，使得无数患者得以从死神手中得救 ......