中国古代的分餐制转变为会食制，并不是一下子就完成的，其中有一段过渡时期。这过渡时期的饮食方式，又有一些鲜明的时代特点。

    分餐制的历史变化

    据《宣和画谱》说，南唐后主李煜想了解韩熙载夜生活的情况，令顾闳中去现场考察，绘成了这幅《韩熙载夜宴图》。《夜宴图》为一长卷，夜宴部分绘韩熙载及其他几个贵族子弟分坐床上和靠背大椅上，欣赏着一位琵琶女的演奏。他们面前摆着几张小桌子，在每人面前都放有完全相同的一份食物，是用8个盘盏盛着的果品和佳肴。碗边还放着包括餐匙和筷子在内的一套进食具，互不混杂。这里表现的不是围绕大桌面的会食场景，而是古老的分餐制，似乎是贵族们怀古心绪的一种显露。其实这也说明了分餐制的传统制约力还是很强的，在会食出现后它还有一定的影响力。

    在晚唐五代之际，表面上场面热烈的会食方式已成潮流，但那只是一种有会食气氛的分餐制。人们虽然围坐在一起了，但食物还是一人一份，还没有出现后来那样的大家津液交流的事实。这种以会食为名、分餐为实的饮食方式，是古代分餐制向会食制转变过程中的一个必然发展阶段。到宋代以后，真正的会食——即具有现代意义的会食才出现在餐厅和饭馆里。宋代的会食，由白席人的创设可以看得非常明白。陆游的《老学庵笔记》说北方民间凡有红白喜事会食时，有专人掌筵席礼仪，谓之“白席” ......