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诡秘的深海(2)
http://www.100md.com 2012年3月1日 《百科知识》 2012年第5期
     量不到60条。

    侏罗虾是生活于侏罗纪时的一种虾。这种长着10条腿、状似龙虾的史前虾被认为在6000万年前即已灭绝。不过在1975年和2005年,科学家在海底两次发现了这种活虾,令人惊异。

    1976年,美国罗格斯大学的罗纳博士和同事们在海底拍照,偶然发现了一种具有许多类似蜂巢的六角形小孔的活物。两年后,科学家将其命名为“不明无脊椎动物”。后来,借助于“亚特兰蒂斯号”科考船上的深海潜艇,罗纳拍到了上千张照片,证实了这种活化石的存在。它们是世界上最古老的生物之一,尽管我们还木知其为何方神圣。

    实际上,科学界对深海的期待远不止于此。大家早已做好迎接更多发现的心理准备。如果某一天,有人从深海捕捉到了一条蛇颈龙或者巨齿鲨,无人会感到不可思议。他们可能会说:哇噻!原来如此!

    生物进化博物馆

    由于黑暗、高压、低温与亘古稳定的独特环境,深海海相地层沉积物中必然保留了从最低级到最顶级最完整、丰度最高的生物化石。甚至可以说,地球上所有“到此一游”过抑或曾经生活过的水生甚至部分陆生生物,都可能在深海中留有化石或蛛丝马迹,至少留有基因化石。深海堪称是一座巨大的生物进化博物馆。

    不过,鉴于地球的沧桑巨变,有些深海地壳上升成了陆地;有些陆地凹陷成了深海;有些则反复上升、凹陷了多次。当然,不少海盆亘古至今依然是深海。

    深海上升为陆地,会把沉积在海底的各种化石呈现在我们面前,而且为发掘提供了方便。前述14.3亿年前深海微生物化石的发现就得益于海陆变迁。2002年,德国古生物学家在墨西哥挖掘出的完整“海洋霸主”化石,也得益于此。“海洋霸主”体长20米左右、体重超过50吨,仅头盖骨就有小轿车大小。它们生活于侏罗纪时代,以古鲨和鱼龙为食,是迄今地球上最庞大的食肉动物。

    我国1984年发现的距今5.3亿年的澄江泥岩化石群、2007年发现的距今2.4亿年的罗平层岩化石群以及加拿大布尔吉斯页岩化石群等,就都是海陆变迁后、大自然呈现给人类的海洋生态群落化石宝库。澄江泥岩中的藻类、海葵、栉水母、体长1米的奇虾、舌形贝、软舌螺等各种动物化石门类齐全、形态原始、个体完整。罗平层岩中的植物、菊石、真颚鱼、弓鳍鱼、龙鱼、鱼龙等化石生物链完整、保存精美细腻,令人叹为观止。

    依然蕴藏在深海底的生物化石,肯定更丰富更系统更完整。1997年,一位地质学家在大西洋的北海寻找石油时,在2615米深的海底,“顺便”发现了一块生活于2亿年前的板龙化石。鉴于深海挖掘极其困难,费用又极其昂贵,迄今为止无人尝试过,人们因此也就无法揭开隐藏在海底的无穷奥秘。不过也正因为如此,深海海底这座生物进化博物馆才得以保存并将继续幸存下去。

    除去陆地和浅海,地球表面的大约一半是笼罩着墨一般黑暗的深海。请想想,在我们这个星球上,除了地心,何处会比深海更诡秘?

    [责任编辑]赵菲, 百拇医药(宫乃斌)
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