出发吧，小行星探测器(2)
与“丝川”相比，“爱神”的密度要高得多，它是一块大石头，长约32千米，形状像长形的马铃薯，又像一粒未去壳的花生，人们还称它为“胖香蕉”。由于这样的外形，当初“爱神”在接近地球时，便引起了很多的猜测。人们发现，这颗星的亮度随时在改变，细心观察还可测出这种变化的周期是5个多小时。于是人们认为，“爱神”实际上是两颗相互绕着对方旋转的小天体，后来又猜它的上面有明暗两个区域。直到“尼尔·苏梅克”号接近了“爱神”，人们才明白这种奇怪的变光现象是其古怪的形状造成的。由于它是一个表面起伏不平的柱体，自转的时候就会显示不同的光度变化，每当它自转一周，它的光度变化就会重复一次。
“尼尔·苏梅克”号证实“爱神”的表面主要成分为硅酸盐和金属铁，它的上面也有许多碎石，这表明爱神星与其他天体发生过多次碰撞，但“爱神”不是“丝川”那样的“乱石堆”，它的表面布满了陨石坑、石块，还有山脊和凹槽。科学家们对许多地方都进行了命名，例如一个5.5千米宽的陨石坑被命名为“普赛克”，在希腊神话中，普赛克是伊洛斯至死不渝的恋人。另一个鞍形凹地被命名为“希马洛斯”，这也与爱情有关。当然，科学家们也没有忘记中国爱情故事中的男女主角，他们将“爱神”上的两个陨石坑分别命名为“林黛玉”和“贾宝玉”。
“奥西里斯-雷克斯”的使命
“爱神”的重量高达7万亿吨，假若砸中了地球将是非常可怕的。不幸的是，“爱神”经常靠近地球。1901年，“爱神”从离地球4800万千米的地方经过。1931年更近，为2600万千米。“爱神”最接近地球的时候是1975年1月23日，大约2200万千米。2012年，“爱神”又一次回来了，当年1月31日是它本次回归距地球最近的时候，不到2700万千米。“爱神”在2014年6月也回归了一次，不过离地球比较远了。它的下两次回归将发生在2016年8月和2018年12月。
我们知道，近地小行星是太阳系中的“不守纪律者”。由于轨道的奇异特性，它们的轨道与地球轨道相交，常常窜到地球附近，令天文学家们大感紧张。事实证明，这种担心绝不是“杞人忧天”，因为恐龙很有可能就是被这种天体灭绝的。天文学家们认为，仔细地研究“爱神”是我们认识近地小行星的一个重要途径，也正是出于这种想法，人们才发射了“尼尔·苏梅克”号小行星探测器。
和“爱神”相比，“贝努”接近地球的周期要长一些，为每6年接近地球一次，不过它更加让人提心吊胆。通常情况下，当一颗小行星靠近地球不足750万千米时，它就被认为是离地球太近了，但“贝努”将大大突破这个距离，到2135年，它与地球的距离最近时将不足30万千米。
研究“贝努”将进一步拓展人们对小行星的认识，而提取“贝努”上的表面物质则是小行星探测器最可以胜任的太空任务，这也正是人们发射小行星探测器“奥西里斯-雷克斯”的目的。预计2019年，“奥西里斯-雷克斯”便靠近“贝努”了，这时，它要进入到一个距“贝努”不足5000米的轨道，并为这颗小行星成像。接下来，根据了解到的地表情况，它要尽可能地接近地面，然后伸出它的机械臂在小行星上抓取一块表面土壤。大约在2023年，它将把这块土壤带回地球。
不论是探索太阳系起源之谜，还是解除小型天体撞击地球的威胁，小行星探测器都在发挥着和彗星探测器同样重要的作用，尤其在解除小行星撞击地球的威胁方面，由于小行星撞击地球的事件在地球的历史上曾经存在，未来同样的事情也肯定会发生。人们必须尽可能赶在这种事发生以前找到应对的方法。发射小行星探测器研究小行星，甚至对小行星采取相应措施将其推离危险轨道，这必将成为人类未来的重要工作。
这是一场和时间进行的比赛，也许人类还有充足的时间，也许时间已经不多了。
【责任编辑】庞 云 (张唯诚)
“尼尔·苏梅克”号证实“爱神”的表面主要成分为硅酸盐和金属铁，它的上面也有许多碎石，这表明爱神星与其他天体发生过多次碰撞，但“爱神”不是“丝川”那样的“乱石堆”，它的表面布满了陨石坑、石块，还有山脊和凹槽。科学家们对许多地方都进行了命名，例如一个5.5千米宽的陨石坑被命名为“普赛克”，在希腊神话中，普赛克是伊洛斯至死不渝的恋人。另一个鞍形凹地被命名为“希马洛斯”，这也与爱情有关。当然，科学家们也没有忘记中国爱情故事中的男女主角，他们将“爱神”上的两个陨石坑分别命名为“林黛玉”和“贾宝玉”。
“奥西里斯-雷克斯”的使命
“爱神”的重量高达7万亿吨，假若砸中了地球将是非常可怕的。不幸的是，“爱神”经常靠近地球。1901年，“爱神”从离地球4800万千米的地方经过。1931年更近，为2600万千米。“爱神”最接近地球的时候是1975年1月23日，大约2200万千米。2012年，“爱神”又一次回来了，当年1月31日是它本次回归距地球最近的时候，不到2700万千米。“爱神”在2014年6月也回归了一次，不过离地球比较远了。它的下两次回归将发生在2016年8月和2018年12月。
我们知道，近地小行星是太阳系中的“不守纪律者”。由于轨道的奇异特性，它们的轨道与地球轨道相交，常常窜到地球附近，令天文学家们大感紧张。事实证明，这种担心绝不是“杞人忧天”，因为恐龙很有可能就是被这种天体灭绝的。天文学家们认为，仔细地研究“爱神”是我们认识近地小行星的一个重要途径，也正是出于这种想法，人们才发射了“尼尔·苏梅克”号小行星探测器。
和“爱神”相比，“贝努”接近地球的周期要长一些，为每6年接近地球一次，不过它更加让人提心吊胆。通常情况下，当一颗小行星靠近地球不足750万千米时，它就被认为是离地球太近了，但“贝努”将大大突破这个距离，到2135年，它与地球的距离最近时将不足30万千米。
研究“贝努”将进一步拓展人们对小行星的认识，而提取“贝努”上的表面物质则是小行星探测器最可以胜任的太空任务，这也正是人们发射小行星探测器“奥西里斯-雷克斯”的目的。预计2019年，“奥西里斯-雷克斯”便靠近“贝努”了，这时，它要进入到一个距“贝努”不足5000米的轨道，并为这颗小行星成像。接下来，根据了解到的地表情况，它要尽可能地接近地面，然后伸出它的机械臂在小行星上抓取一块表面土壤。大约在2023年，它将把这块土壤带回地球。
不论是探索太阳系起源之谜，还是解除小型天体撞击地球的威胁，小行星探测器都在发挥着和彗星探测器同样重要的作用，尤其在解除小行星撞击地球的威胁方面，由于小行星撞击地球的事件在地球的历史上曾经存在，未来同样的事情也肯定会发生。人们必须尽可能赶在这种事发生以前找到应对的方法。发射小行星探测器研究小行星，甚至对小行星采取相应措施将其推离危险轨道，这必将成为人类未来的重要工作。
这是一场和时间进行的比赛，也许人类还有充足的时间，也许时间已经不多了。
【责任编辑】庞 云 (张唯诚)