牛庄往事
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牛庄的历史发展
牛庄是一座历史悠久的文明古镇，坐落于辽宁省的南部，隶属于鞍山海城市，地处海城西20千米处，背靠太子河，东临海城，北依鞍山市，西接盘锦市，南与营口市接壤。历史上的牛庄地理位置要比现在重要，是进入关内的必经之路，因此，牛庄的商业繁荣以及战乱频生也在情理之中。太平桥
《牛庄镇志》中关于牛庄地名的由来有着较为详细的记载。根据《遗拾补阙》一书考证，牛庄的历史与海城同处一个时期。相传尉迟敬德在东南方城基内置一铁牛，用以镇城，牛庄的名字由此而来;另一说牛庄作为港口，太子河涨潮时，帆船可进入城东太平桥处，关内一种称为“牛子”或“牛船”的帆船，晚间抛锚河岸，灯火连天，远远望去犹如村庄，继而有了牛庄之名。
牛庄城则始建于明初，属辽东都司海州卫，当时为土城，是辽东边墙的一处驿站。明朝初年，明太祖朱元璋派10万大军长期镇守辽东，皆靠海运供给粮米。
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清代牛庄属奉天府海城县，天命八年(1623年)，由于明朝部队屡由辽河来犯，清太祖努尔哈赤命皇太极重修牛庄，以抵御强兵。据记载，当时牛庄城系用青砖砌筑，墙高2丈2尺有余，周围2里93步，除四隅外，每面筑腰台4座，并筑有垛口，设三门(东曰德盛，西曰外攘，北曰福胜)。顺治年间置牛庄城防守尉，设章京驻防;康熙年间设巡检司，乾隆十三年增设四品协领。
牛庄是东北境内最古老的海运码头之一，从康熙至乾隆时期，牛庄一直是东北地区与南方各省贸易的海运码头。每年都有闽、浙商船渡海北来，运入南方的瓷器、绸缎、桐油、竹器、蔗糖等商品，运出的东北特产以大豆、豆饼、杂粮、皮毛、药材居多。“海艘自闽中开洋十余日即抵牛庄”“一切海货有更贱于江浙者”，一时间，牛庄港埠河里帆影鳞集，陆岸车水马龙，一派繁荣兴盛的景象。牛庄西通锦州、山海关，南联营口、田庄台，为营口、田庄台的后路，鉴于其重要的地理位置，遂成为清军运送粮饷兵械的要道，“各军粮台辎重尽在牛庄”。
为了方便百姓，免除百姓无桥过河之苦，清道光年间，修建了一座太平桥。桥身全部由石板铺设，石板之间连接处用糯米进行黏合，十分坚固，经历了多次战争，又经历了1976年的海城大地震，太平桥依然屹立在运河之上。
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由于牛庄在军事上、经济上所处位置十分重要，遂引起西方列强的垂涎。早在清咸丰初年，即有“夷船数只装货至牛庄，因当地商民鄙视洋货，不肯与之交易，迫使洋人废然而退”的记载。1858年6月，清政府被迫与英、法签订《天津条约》，其十一款写道：“……牛庄、登州、潮州、琼州等府城口、嗣前，皆准英商亦可任意与无论何人买卖货船，随时往来”。牛庄口岸的开放使牛庄成为国际商港，依照《天津条约》，1861年4月3日牛庄正式开埠后，英国在此设立领事馆，牛庄成为商贾云集之地。各国商人纷沓而至，随之带来了伊斯兰教、天主教、基督教等信仰，迄今牛庄仍留存天主教堂、清真寺等建筑。1882年，英国医生司督阁受苏格兰基督教会的派遣，从事施医布道工作，他也是先由牛庄登陆，第二年乘坐牛车前往奉天，后创建了盛京医院。
战争中的牛庄
清光绪二十年(1894年)，中日甲午战争爆发。发生在牛庄的“牛庄之役”作为中日甲午战争中的重大战役之一，对中国近代史产生了深刻的影响。牛庄码头老照片
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自平壤战役以来，由于中国海陆军节节失利，以李鸿章为首的淮军又避战求和，致使大连、旅顺等地先后被日军侵占，清军一溃千里。清廷批准翁同龢主张征集湘军的建议，决定起用刘坤一、魏光焘、李光久等湘军宿将，以两江总督、南洋大臣刘坤一为钦差大臣，湖南巡抚吴大澄及已在辽河前线的四川提督、毅军统帅宋庆督办东征军务，募军北上，希望能挽救垂亡危局。
光绪二十一年(1895年)正月，魏光焘率武威军六营、李光久率老湘军五营经过3个月的长途跋涉，行军近万里，终于赶到了冰天雪地的山海关外，于田庄台布防。喘息未定，随即与原驻及先到之清军宋庆、依克唐阿、长顺等部汇合，对已被日军侵占的海城发起第四次反攻。日军第五师团从九连城间道而出，袭占辽阳南九十华里的吉洞峪，做虚攻辽阳之势，驻守海城的日军第三师团也突围北上。清军误中敌计，长顺所率清军放弃鞍山站回师救辽阳。日军跟踪追击，一举夺占鞍山站。不久，日军第三师团、第五师团会合，除留兵一部控制鞍山站外，合军西指战略要地牛庄。
二月初七，魏光焘得报军情，即由海城撤军回援牛庄。初八日晨，两军接仗，魏光焘以3000兵力抵抗日军两万精锐的进攻。魏光焘从容镇定，指挥所部诱敌深入，待日军接近时，进行猛烈反击，予敌重创。但日军凭仗优势兵力突入城内，湘军各营被迫依托民房进行巷战。双方短兵相接，往复拼杀。李光久闻警，急忙由海城西三台子率老湘军2000余人驰援。李光久将五营老湘军分为三路迎敌，与日军展开激烈的巷战。清军被分割包围，据民房苦斗，战至日暮;然日军人多，主要街巷均被日军占据。相持至深夜，由于双方兵力的悬殊及清军武器的落后，清军战败。日军进城之后血洗全城，在城内“执剑挨户搜查，杀人无算”。据日方调查，在牛庄市街的2100余名死者中，三分之一是无辜平民。
甲午战争之后，清政府曾于1900年在牛庄西门外修建湘军阵亡纪念碑，20世纪40年代，侵华日军将纪念碑拆毁。1940年以后，还有船只往来于牛庄、温香和营口之间;1945年，因新河道开通，阻塞了旧河道，牛庄港口才被废弃。
目前牛庄古城仅余东墙残墙一段，位于镇政府西南80米处，残墙南北向，残长12米，残高1.6米，残厚0.3米，系青砖砌筑;残墙西侧1米处立有花岗岩石质标志碑一块。牛庄还存有太平桥、清真寺、天主教堂、邮政所等古建筑，繁华落尽，这个承载过屈辱和辉煌的港口早已淡出人们的视线，只剩下浅浅河水静静地诉说着当年的繁华。
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