延龄草：止血解毒有奇效
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英国友人詹姆斯热衷于野外探险。2011年夏天，他来到中国，在一名向导的带领下，深入到原始的神农架无人区探险。他们在丛林里发现一处山涧瀑布，兴奋得只顾拍照的詹姆斯一不留神，脚下踏空，摔了下去。就在詹姆斯头破血流、耳晕目眩之际，当地向导熟练地从岩石下的草丛中采来了一把叶片宽大的药草，并将长在叶片中央的一粒紫色果实迅速摘下，塞进了詹姆斯口中。没过多久，詹姆斯就感觉身上的痛楚缓解了许多，伤口也不再流血。面对一脸惊讶的詹姆斯，向导告诉他，这是一种名叫延龄草的草药，具有止血解毒的奇效。
头顶一颗珠 奇特又美丽
延龄草，又名地珠、芋儿七、头顶一颗珠，是百合科一种多年生草本植物。延龄草虽然植株矮小，株高仅有15～50厘米，茎叶丛生于粗短的根状茎上;其整体形态却十分奇特美丽。这从一则民间传说中就能得到很好的体现。
相传在三国时代，魏、蜀、吴三国各有一对十分恩爱的夫妇。后因战争爆发，3位丈夫战死沙场，留下的3位寡妇悲痛万分。为躲避战乱，3人各自决定带上丈夫墓前的黄土归隐山林。不想，3人竟在神农架巧遇。相同的命运使她们相知相怜，3人把寄托着对亡夫思念的黄土聚成一堆，每天祈祷，终于感动了风雨二神。风神吹来轻风，雨神赐下细雨，黄土堆中竟长出了一株美丽的三叶草，寡妇们落在草叶上的泪珠，则凝聚成了长在叶顶的红珠。于是，这种植物就被称为“头顶一颗珠”。
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传说固然是虚构的，但通过这则民间故事，已将延龄草最明显的形态特征非常传神地描绘出来了。的确，延龄草的叶片、花朵和果实都是非常有特点的：其叶片纸质，为菱状圆形或菱形，长约6～15厘米，宽约5～15厘米，通常三片轮生于茎顶，故呈三叶草形态。其花单生于叶轮中央，由内外两轮组成，每轮3瓣，皆为卵状披针形或近椭圆形;外轮花被片绿色;内轮花被片白色，稀有淡紫色;花梗长约1～4厘米，花朵亭亭玉立于叶片之上，颇有些美轮美奂的感觉。延龄草开花后结出的果实为圆球形浆果，成熟后呈黑紫色，并散发出美丽的光泽，好似一颗披纱少女头上戴着的宝珠，因此，称其为“头顶一颗珠”确实非常形象而又贴切。
正因延龄草的形态如此美丽而又奇特，它还被视为美的象征，拥有了“美貌”和“优雅的人”这样迷人的花语。
止血又活血 解毒有奇效
延龄草是一种深受民间喜爱的草药，因此，相关的传说故事也特别多。在湖北神农架地区，就流传着这样一个故事：
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传说有一日，神农氏在深山采药，不幸被一群毒蛇围困，神农氏寡不敌众，最终被毒蛇咬伤倒地，血流不止，浑身发肿。生命垂危之际，神农氏强忍疼痛对天呼喊：“西王母，快来救我!”王母娘娘听到呼救，立即派青鸟口衔解毒仙丹，前来援救神农氏。毒蛇见王母娘娘的使者青鸟降临，纷纷逃散。青鸟将仙丹喂入神农氏口中，他逐渐苏醒过来。心怀感激的神农氏随后高声向青鸟道谢，哪知一张口，仙丹便从口中掉落到地上，并立刻生根发芽长出一棵青草，草顶上还长着一颗红珠。神农氏见红珠长得很像仙丹，放入口中一尝，结果身上余痛全消，兴奋的他忍不住大喊：“终于有治毒蛇咬伤的药了!”
很显然，这个传说讲述的不是延龄草的独特形态，而是其神奇的药效。正如传说中所描绘的那样，延龄草可谓是一种非常难得的珍贵药材。据《神农架中草药》记载，延龄草性味甘淡、平，有祛风舒肝和止血生肌的功效;《陕西中药草》也有记载，曰：延龄草味甘微辛、性温，有止血、镇痛、生肌、除风湿、消肿毒之功效，主治外伤出血、腰痛劳伤、跌打损伤和无名肿痛。有关医学实验表明，延龄草煎剂及醇提出物对脑血管运动中枢具有抑制和延缓作用，因而，延龄草还有镇静安神和降血压功效，是治疗眩晕、头疼、神经衰弱、高血压和脑震荡后遗症等疾病的珍贵草药。
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延龄草之所以药用价值高，主要得益于其含有的甾体皂苷延龄草苷、延龄草二葡萄糖苷、昆虫变态甾体杯苋甾酮、蜕皮甾酮等特殊成分。其入药的主要部位是根茎和果实，延龄草的干燥根茎被称为“地珠”，其成熟的果实则被称为“天珠”。延龄草线条图
资源遭破坏
保护不容缓
延龄草不仅药用价值高，而且具有特殊的科学研究价值。
因延龄草属植物间断分布于东亚与北美，该属形态解剖较特殊，不同学者对其在植物学分类中的位置也有不同见解。因此，保护好延龄草的自然资源，对研究延龄草属植物的系统位置以及植物区系等均具有科学意义。
在我国，延龄草主要分布于西藏、云南、四川、陕西、甘肃、安徽、湖南等地。在不丹、印度、朝鲜和日本等国，也有部分延龄草分布。由于延龄草性喜阴凉潮湿，故在自然条件下，多生长在海拔1600～3200米高寒地带的林下、山谷阴湿处、山坡或路旁岩石之下。
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由于近年来森林采伐过度，破坏了延龄草的生长环境，使其分布范围日趋缩小。同时，延龄草根茎又可以直接入药，而且药效神奇，被寄予了人类渴望“延龄”这样一种追求长生不老的期望，因而，延龄草被过度采挖的现象也较为严重，致使其野外种群数量逐渐减少。
此外，延龄草的种子发芽率很低，也对这种植物的自然种群延续构成了一定的威胁。据美国在20世纪40年代对延龄草发芽特性所做的研究，其种子有休眠的特性，必须在低温下沉积于土里，经过两个春季化阶段方能萌发;因此，延龄草不仅自然资源少，其引种栽培工作在我国开展得也不多。
正是由于森林砍伐过度、药材采挖过量和种子发芽率偏低这三大原因，使延龄草资源日趋匮乏，现已被列为我国Ⅲ级濒危保护植物。如今，能为人类带来延年益寿梦想的延龄草已陷入自身难保的尴尬境地，适当节制人类的需求，还这种端庄美丽的草药一片安宁美好的生存世界，已经变得刻不容缓。
【责任编辑】赵 菲, http://www.100md.com(陈博君)