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钞票上的著名科学家(下)
http://www.100md.com 2017年11月1日 百科知识2017年第21期
     1846年9月下旬,勒维耶发现海王星的消息传到了隔海相望的英国,使格林尼治天文台台长乔治·比德尔·艾里、剑桥天文台台长詹姆斯·查理士和27岁的“毛头小伙”约翰·库奇·亚当斯都大吃一惊。这又是为什么呢?

    原来,亚当斯于1843年在剑桥大学数学系毕业之后,经过两年的计算,预言了一颗新星(即后来发现的海王星)的位置。1845年9月和10月21日,当他先后把计算结果报告给艾里和查理士,请他俩用天文望远镜寻找的时候,他俩却置之不理。现在好了,“煮熟的鸭子”让勒维耶抢先“吃”了!这就是大吃一惊的原因。

    当勒维耶发现海王星的消息传来之时,艾里和查理士都追悔莫及,受到了深刻而惨痛的教训。艾里更是为自己的冷淡和傲慢交了“数目不菲的学费”——英国人始终忿忿不平地谴责他把发现海王星的优先权拱手让给“法国佬”,把他看作“卖国贼”。这里的背景是,亚当斯比勒维耶更早计算出海王星的位置。更具有讽刺意味的是,亚当斯是在剑桥大学毕业之前的1841年读到艾里关于天文学的最新进展的报告之后,才开始这一计算的!

    不过,最终的结果还是大致圆满的:天文学界大多承认勒维耶和亚当斯是海王星的共同发现者,曾在一次会议上见过面并成为好朋友的两人,都被称为“海王星之父”。

    法国在1947年发行的50法郎纸币正面,有勒维耶的肖像。

    17.居里夫(1859~1906)妇(1867~1934)

    居里夫人(玛丽·居里)是大家熟悉的扬名四海的科学明星——主要是基于她的美德和发现天然放射性元素镭等。其实,元素的天然放射性是由法国物理学家贝克勒尔最早(在1896年)在铀(双氧铀硫酸钾盐里的铀)中发现的,居里夫人是在看到他的报告之后,才和自己的丈夫皮埃尔·居里一起开始研究这个课题的。于是,《100人》把贝克勒尔排在第58位,而居里夫妇则“名落孙山”。

    尽管如此,贝克勒尔与居里夫妇还是共享了1903年的诺贝尔物理学奖。

    居里夫人偌大的名声,还有另外三个原因:一个“巾帼”也可以“走出厨房”做出“须眉”那样重要的科学贡献;因为发现放射性元素钋和镭,独得1911年诺贝尔化学奖——世界上第一个两获诺贝尔奖的人;因为研究并合成人工放射性元素,居里夫妇的大女儿伊雷娜与女婿约里奥夫妇俩共享1935年的诺贝尔化学奖。居里夫人自己两获诺奖,丈夫获诺奖,女儿与女婿共享诺奖,这在诺奖历史上绝无仅有!

    于是,“波兰骄傲”与“法兰西荣耀”交织在一起,就有了法国在1994、1998等年份发行的500法郎纸币正面的居里夫妇肖像。

    此外,波兰也在1989年发行的20000兹罗提纸币上印上了居里夫人的肖像。

    18.“无线电之父”马可尼(1874~1937)

    对于国人来说,无线电一词已经不是“新鲜货”——当今中国手机持有总量已经超过13亿部。如果再加上因特网、无线电广播与电视等,无线电比“大白菜”还常见。

    然而,无线电的诞生却来之不易。

    麦克斯韦在1864年创立的电磁学理论中预言了电磁波的存在,但只有少数几个犹豫不决的支持者,多数知名的物理学家并不赞同,甚至讥笑为“纸上的发现”,是一场数学游戏,没有任何用途。

    24年之后的1888年,德国物理学家赫兹在用莱顿瓶放电的实验中,发现了电磁波(包括电波和磁波),还证明它呈现出光所具备的所有性质(包括反射、折射、干涉、衍射、偏振等,特别是速度与光速相等)。至此,麦克斯韦的电磁理论得到了全面证实。于是,不少人都在考虑电磁波的实用价值,以期为人类谋利。例如,赫兹的朋友——德国工程师胡布尔就设想用它来进行无线电通讯,但对在技术上是否能够实现没有把握,就在1889年12月向赫兹请教。

    但声名远播的“电波报春人”赫兹,却在1889年底回信对胡布尔泼冷水说:“如果要用电磁波通讯,大概得有像欧洲大陆那样大的巨型反射镜才行。还要把它悬挂在天上。”

    赫兹的冷水打消了胡布尔的念头,无线电通讯的设想被赫兹扼杀在摇篮之中……

    然而,“不依古法但横行,自有风雷绕膝生”。意大利物理学家、发明家马可尼就是“不依古法”,赢得“风雷绕膝生”中的一个。1895年,他成功地发明了一个能传递无线电信号的装置,于次年在英国短距离试验成功之后,在世界上首次获得这项发明的专利。又经过不懈的努力,终于在1901年实现了从英格兰到加拿大纽芬兰省之间横跨大西洋的无线电信息传播。1909年,被称作“无线电之父”的马可尼与德国物理学家卡尔·费迪南德·布劳恩共享诺贝尔物理学奖。《100人》也把马可尼(排第41位)列在比电话的发明者贝尔(排第44位)更靠前的位置上。马可尼成功的秘诀有两个:广开思路;善于吸收别人的长处,并把这些成果结合起来应用。

    俄国发明家波波夫也是“无线电之父”:他和马可尼各自独立几乎同时完成了这项影响巨大的发明。

    意大利1990年发行的2000里拉纸币正面,印有马可尼的肖像。

    19.“相对论之父”爱因斯坦(1879~1955)

    “20世纪最伟大的科学家,永远属于智慧超群行列中的天才,爱因斯坦以其相对论而最为世人所知。”哈特在《100人》中寫道,“实际上相对论包括两种学说,即1905年提出的狭义相对论和1915年提出的广义相对论”。

    1905年——“爱因斯坦奇迹年”,爱因斯坦总共写成了在三个重要领域(涉及4项历史性贡献)都有开创性成果的6篇论文。6篇论文之一、当年5月11日写成(9月28日发表在德国的《物理年鉴》上)的《论动体的电动力学》就提出了狭义相对论。

    狭义相对论有两个基本原理(或者说两个假设):一切物理定律(涉及引力的除外)乃至自然规律对所有惯性参考系都具有相同的形式——物理学相对性原理或狭义相对性原理;真空中的光速在各个方向上都相同,与光源和观察者的运动状况无关——光速不变原理。 (陈梅)
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