“流感预报来了”等8则
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流感预报来了
随着北半球进入流感高发季，今冬主要流感类型是什么？多少人可能会感染？美国研究人员利用其开发的一种类似天气预报的工具做出预测：美国的这个流感季将是甲型H3N2流感的高发季。以前的流感预测模型分为两个方向：一是预测流感病毒的进化情况，现已能做到对未来一年的长期预测，但不能预测感染人数；另一是单纯进行群体动态预测，能预测感染人数，但只对短时间，比如说两周的预测比较准确。新的模型则把两者结合起来，即在流行病学群体模型中加入流感病毒进化的变化信息。每年6月根据收集的流感病毒序列数据以及来自监测部门的流行病学数据，就能预测未来一年流感感染动态与人数。
火星有个隐形的“尾巴”
美国航空航天局的“火星大气与挥发演化探测器”(MAVEN)最新探测发现，火星拥有无形的磁力造成的尾巴(磁尾)，且与太阳风相互作用而发生扭曲。火星的磁尾在太阳系中是独一无二的，既不像本身没有磁场但拥有磁尾的金星，也不像被自己内部产生的磁场所包围的地球，而是两者的混合体。MAVEN是首个专门探测火星上层大气的探测器，它的首要目标是探寻火星是如何失去部分大气和水，从数十亿年前可能的生命宜居之地变成如今这个样子。此次新研究表明，在火星上制造出磁尾的这一过程——磁重联可能也是造成火星本已稀薄的大气逃逸到太空的“幕后黑手”。火星表面某些区域残存一些磁场，当太阳风的磁场与火星表面的磁场方向相反，磁重联过程就会发生，火星的磁尾形成。磁重联过程会释放出能量，促使火星大气跑入太空中。
基因编辑新工具
5年前诞生的CRISPR基因编辑工具像“剪刀”一样可剪切DNA。现在，基因编辑的工具箱又增添了两样新工具。一是CRISPR发明者之一的团队在此前研究基础上开发出的REPAIR编辑系统，其基本元件是一种特定酶和一种特定蛋白质，能高效修改与疾病相关的RNA单个碱基。人类的许多疾病都与遗传物质DNA有关，CRISPR技术通过高效修改DNA为治愈疾病带来希望的同时，也带来安全和伦理上的顾虑。RNA的作用是传递DNA的遗传指令，因此编辑修改这个“信使”以传递出正面的DNA指令，理论上同样能达到治疗疾病的目的。另一项研究是通过一种新型“碱基编辑器”，在不断开DNA双链的情况下，有选择性地将DNA片段中的碱基替换，即A·T碱基对转换成G·C碱基对，从而恢复可导致遗传疾病的基因突变。
首个中国古人全基因组测序完成
中、德研究团队获取了首个中国地区古人的全基因组数据，这也是整个东亚目前最为古老的人类基因组数据。数据来自于一具北京房山田园洞出土的距今4万年的男性个体。始于2013年的研究发现，与现代欧洲人相比，田园洞人与现代亚洲人的遗传关系更近，应该是古东亚人群的代表。但2014年新的研究显示，現代欧洲人混入了更为古老的遗传成分。通过比较田园洞人和未混入古老遗传成分的欧洲人的基因组数据，确定了4万年前的田园洞人确已呈现亚洲人遗传特征。虽然田园洞人是古东亚人，但并不是现代东亚人的直接祖先，这暗示了4万年前亚洲人群的多样性。另一个出乎意料的发现是，4万年前的田园洞人和一个来自比利时3.5万年前的古欧洲人有着遗传上的联系。这种联系在同时期的其他古欧洲人中并没有被发现。因此很有可能当时的东亚人并非和欧洲人发生基因交流，而是与同田园洞人和比利时古人相关的一个未知人群发生过基因交流。
雾霾污染物变身电池“能量棒”
雾霾主要污染物如含硫废气会严重危害人体健康，而中国科学家将废气中的硫高效转化为可应用于锂硫电池的活性物质，从而实现大气污染治理与新能源器件发展的结合。具有超高能量密度的锂硫电池是未来电动车器件发展的重要方向之一，而硫作为其正极活性物质，担负着存储能量的重任。研究人员以水作为反应介质，实现了硫化氢和二氧化硫气体的氧化还原，产物仅为硫纳米颗粒与水。硫纳米颗粒具有良好的水分散性，作为电极材料和功能性隔膜，使得锂硫电池性能表现优异。
高智商人群更易患精神疾病
美国研究人员调查了门萨俱乐部的3715名会员，发现他们患精神疾病的风险较常人高出一倍。门萨俱乐部素来以高智商闻名，会员智商均在130以上，远远高出85～115的普通人水平。在这个高智商人群中，约20%的人患有抑郁症和焦虑症，而普通人群中这一比例只有10%。此外，他们也更容易产生哮喘、过敏和免疫力低下等疾病。高智商人群之所以患精神疾病的比例更高，也许是因为他们过于了解身边的社会环境，因此极度敏感，容易过度分析社会互动。此前，科学家提出过精神疾病会加速体内炎症的发展。研究人员认为，发达的认知能力(大脑亢奋)可能会加剧心理反应和心理引发的免疫反应(身体亢奋)。
7秒筛查宫颈癌
宫颈癌是严重威胁女性健康的常见恶性肿瘤，全球每年新增病例50多万，其中中国患者约占三分之一。常用的宫颈癌筛查方法主要包括细胞学检查(Pap检查)、人乳头状瘤病毒检查(HPV检查)，不仅需要器械侵入，并且需要一定的时间。中国科学家在快速筛查宫颈癌研究方面取得进展，利用他们开发的呼气质谱仪，只需7秒就能完成对一名受试人员呼气的直接测量。通过对13名宫颈癌患者和34名健康人的呼气检测，发现了区分宫颈癌的4种呼气质谱特征离子，用于判别宫颈癌的真阳性率和真阴性率分别达到92.3%和88.2%。
鼩鼱头骨能伸缩
头骨萎缩对大多数动物来说都是致命的，但对红齿鼩鼱来说却并非如此，这种小型哺乳动物的头部每年冬天会收缩，并在春季到来后重新生长到原来的大小。研究人员利用微型芯片跟踪了12只红齿鼩鼱，此外还对它们的头部进行了X线检查。研究人员发现，在冬季开始时，鼩鼱头骨的大小平均减少了15.3%，而春天的平均增长率为9.3%。这个过程是如何进行尚不清楚，但科学家认为，连接颅骨的纤维关节内的组织可能会退化，然后再生。鼩鼱的一些主要器官，包括它们的大脑在冬天也会减轻重量。这些萎缩或有助于它们度过食物短缺的冬季。
【文稿】彭 文
【责任编辑】庞 云 (彭文)