茶一片东方树叶的故事(2)
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在植物分类学上，茶树属双子叶植物纲山茶目山茶科山茶属，与庭院种植的观赏植物—茶花同属不同种。
目前，世界上有58个国家种茶，其所种植的茶树最初都是直接或间接从我国引种的。
那么，我国的茶树起源于哪里？我国的饮茶历史究竟有多悠久呢？
在陆羽所著《茶经》中，开宗之句就是“茶者，南方之嘉木也”，点明茶树起源于南方。不过，这里所指的“南方”毕竟是一个宽泛概念。陆羽认为：“茶之为饮，发乎神农氏。”在中医四大经典著作之一的《神农本草经》中，也记载有：“神農尝百草，日遇七十二毒，得茶而解之。”在中国文化发展史上，通常把一切与农业、与植物相关的事物起源都归溯于神农氏，因此，在民间广泛流传着神农氏与茶的传说。
相传，上古部落首领神农氏发明刀耕火种，教民垦荒种植粮食作物，并且亲尝百草，用草药治病，使部落日益强大。一次，他在野外以釜(一种古代炊具)煮水，恰好有几片叶子不经意间飘落锅中，结果煮好的水色泽微黄，入口甘香，生津止渴，提神醒脑，原本因遍尝百草而积聚在神农体内的毒素也随之化解，经验丰富的神农立即意识到这正是茶叶带来的神奇功效，于是号召民众种茶、饮茶。这是有关中国饮茶起源最普遍的说法，据此推算，至少应该有5000多年历史了。
假如说，陆羽关于“茶之为饮，发乎神农氏”的说法主要来自民间传说，不足以确证茶之源起的话；那么，西汉王褒所撰的《僮约》一文，则算是一份非常可靠的茶学资料了。此文撰于汉宣帝神爵三年(公元前59)，是我国乃至全世界最早的关于饮茶、买茶和种茶的记载，堪称茶学史上最重要的文献。这份文字史料表明，我国饮茶历史至少在2000年以上。《僮约》中记载有：“脍鱼炮鳖，烹茶尽具”“牵犬贩鹅，武阳买茶”这样的文字。这一记载表明，四川地区是全世界最早种茶与饮茶的地区，其中武阳(今四川彭山)地区是当时茶叶主产区和著名的茶叶交易市场。
目前可以肯定的一点是，茶树起源于我国西南地区，古代先民发现茶树叶片啮食后有助消化、提神和解毒疗疾的作用，遂进行人工栽培，由此开启了茶树由野生到人工栽培的转化过程。
自此，茶逐渐遍布华夏大地的大江南北、秦岭东西。饮茶、食茶之风遍及华夏各族，上至王侯，下至平民，不可一日无茶。柴米油盐酱醋茶，数千年来，茶定位于人们生活不可或缺的七大要素之中。
野生茶树是怎样被驯服的
茶树，又称槚、茗、荈、元茶，是山茶科山茶属的一种灌木或小乔木，与大众所熟知的山茶花、茶梅等观赏植物在植物形态特征上有着诸多相似之处。其植株虽然并不高大，但树姿茂密，叶色碧绿，且嫩枝光滑无毛，具有较高的辨识度。
关于茶树的具体形态，陆羽在《茶经》中有简约而形象的描述：“一尺、二尺乃至数十尺；其巴山峡川有两人合抱者，伐而掇之。其树如瓜芦，叶如栀子，花如白蔷薇，实如栟榈，蒂如丁香，根如胡桃。其字或从草，或从木，或草木并。其名一曰茶，二曰槚，三曰蔎，四曰茗，五曰荈……”
茶的叶片革质，呈长圆或椭圆形；先端钝或尖锐，基部楔形；叶片正面发亮，背面无毛或初时有柔毛；具5～7对侧脉，边缘有锯齿；叶柄长约3～8毫米，无毛。正如陆羽所描绘的，茶树的叶片与栀子的叶片颇有些相似。
茶树枝条上的芽，依据生长部位分为顶芽和腋芽。顶芽生长于枝条的顶部，腋芽生长于叶片与枝条之间的夹角。腋芽按其性质分，有花芽和叶芽之分。花芽发育为花，叶芽发育成新梢，有鳞片、鱼叶和真叶之分。在茶芽发育过程中，随着芽体膨大，鳞片自然脱落，然后长出鱼叶，鱼叶之后是真叶，鱼叶是没有发育完全的叶子，形状如鱼鳞而得名。芽和嫩叶是我们采摘利用的对象。成熟叶片则是茶树进行光合作用制造养分、维持茶树生长的重要器官。
茶树叶片的叶质有厚、薄和柔软、硬脆之分。通常情况下，大叶种的叶大而柔软，小叶种的叶厚而硬脆。
茶的花朵为白色，1～3朵腋生，花柄长约4～6毫米，有时稍长；苞片2片，早落；萼片5片，阔卵形至圆形，无毛，宿存；花瓣5～6枚，阔卵形，基部略连合，背面无毛，有时有短柔毛；花蕊金黄；无论是从花瓣、花蕊看，还是从花型和花色上看，将茶的花朵喻为白蔷薇都还蛮贴切的。不过，需要说明的是，蔷薇的花期通常在5～9月，而茶树的花期是每年10月至翌年2月，正好是错开的。
茶的果实多为3室蒴果，偶也有1～2室的，果球高1.1～1.5厘米，每球有一两粒种子。茶果在霜降前后成熟。相对来说，茶的果实与棕榈的果实其实并没有陆羽所说的那么相像，倒是茶树的根系比较茂盛，将之与同样茂密的胡桃根相类比倒也未尝不可。
茶树的种类有灌木型、小乔木型、乔木型三种。其中，栽培茶树多为灌木型，主要枝条都由根、颈处分出，分枝稠密，主干与枝不易分清，没有明显的主干，树高通常为1～3米；小乔木型茶树有明显的主干，主干和分枝容易区别，树势较高，可达4～6米，干径可达数十厘米，如广西田林的白毛茶树高达5米，干径37.2厘米。小乔木型茶树介于乔木型和灌木型茶树之间，在我国福建、广东较多；乔木型茶树有明显的主干，分枝部位高，树势高达数米至10多米，主干直径需两人合抱。我国云南、贵州、四川等地原始森林中的野生大茶树都属此类。树龄可长达数百年甚至上千年。如云南镇沅县千家寨野生大茶树，测定树高25.6米，胸径1.2米，树龄2700年。
从茶树的自然资源分布情况看，它们广泛分布于我国长江以南各省的山区，在岩石、砂砾和土壤中均能良好生长；但不同的生长环境，产出的茶叶品质还是有很大区别的。正如《茶经》中所记载：“其地，上者生烂石，中者生砾壤，下者生黄土。”意思是说，生长在岩崖上的茶，品质最好；长于砂砾中的茶，品质次之；最差的便是在黄土中生长的茶了。 (陈博君)