肆虐亚非的蝗灾(1)
2020年真是多灾多难的一年，这边遏制全球性新型冠状病毒肺炎疫情的战斗仍在继续，那边一场70年未见的大蝗灾又开始从东非向全球蔓延。近日，世界多国遭遇了严重的蝗灾。数千亿只蝗虫席卷了东非、中东、南亚等地，蝗群主力已经移动到巴基斯坦和印度，靠近中国的边界。
沙漠蝗
引起这场蝗灾的“元凶”是非洲沙漠蝗。适合沙漠蝗栖息的典型生境是半干旱及干旱地区，它们通常只生活在年降水量不到200毫米、植被覆盖率低的地区，范围大概覆盖了欧亚非的30个国家、1600万平方千米的土地。
沙漠蝗喜食草本植物，食性广，可达400多种，是非洲、亚洲热带荒漠地区、河谷、绿洲上的重大农业害虫。非洲沙漠蝗个体大，飞行能力强，暴食性强，是绿色植物的克星，危害极大。
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沙漠蝗虽然生命周期短，寿命约为3～5个月，对人体无直接威胁，但可怕之处是其强大的繁殖能力、迁移能力和巨大的粮食破坏力。一只雌性蝗虫可产300颗虫卵，只要雨水充分，沙漠蝗一年可以孵育3～5代。因为沙漠蝗喜好在潮湿的土壤中产卵，一旦降雨，沙漠蝗会疯狂繁殖，并用卵填满土壤，每平方米土壤可以容纳1000只虫卵。
神奇的是，沙漠蝗可以在独居和群居两种状态之间切换，两者在外貌和行为上有着明显区别：独居的沙漠蝗呈青绿色，没有杀伤力，在没有发生蝗灾的年份里，沙漠蝗的数量少时， 它们“呆若木鸡”、性格温和、行为缓慢，还有些害羞，遇到同类会尽量躲避；它们食量小，飞行距离短，只有几十米。而群居型沙漠蝗成虫变成黄色，兼具黑色斑点，成熟前则为粉红色。它们不仅食欲大增，疯狂交配，攻击性极强，对掉队的蝗虫互相啃食，还能够连续飞上千千米。当大批蝗虫向同一个方向运动，在沿途疯狂进食，也就逐渐形成蝗灾。
什么原因使独居的沙漠蝗变成群居的呢？一个关键因素是蝗虫的大腿，可以认为它是开启魔盒的钥匙。解剖学家发现，在蝗虫后足上节部分，有许多对外界刺激反应的神经接收器，当蝗虫从四面八方聚集在一起时，其腿部的相互碰撞会刺激神经反应，释放出苯乙腈(一种可燃的刺激性有毒化学物质)，这就犹如在空气中吹响了集结号，像链式反应一样，不断吸引更大规模的蝗虫聚集。同时，大量苯乙腈的释放也会抑制鸟禽类天敌对它们进行采食，使得蝗虫种群数量进一步扩大。
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沙漠蝗可以顺风飞行，速度与风速大致相同，一天可以飞越150千米，山峦大海也无法阻挡。沙漠蝗几乎无所不吃，而且食量很大。一只成年蝗虫，每天都会进食与自身体重相当的食物。
蝗蟲所到之处庄稼颗粒无存
沙漠蝗单独生活时(上)和集群生活时(下)的样子
蝗灾的形成
影响非洲许多地区的蝗虫数量和规模是空前的，气候变化是加剧蝗虫危机的重要因素。这场历史罕见蝗灾的导火索要追溯到2018年的两场气旋风暴。
非洲之角(即东北非洲)是这次蝗灾的诞生之地，那里原本沙漠植被少，极大限制了蝗虫的种群密度。然而，2018年的厄尔尼诺现象导致以台风“梅库努”(2018年5月)和“鲁班”(2018年10月)为代表的强热带风暴来袭，它们夹带大量水汽来到这片久旱之地。先前稀少分散的植被迅速恢复生机，土壤中的含水量升至10%～20%，恰好达到蝗虫孵化的适宜湿度，沙漠蝗种群规模极速扩张。这两场气旋风暴帮助当地的沙漠蝗在短短9个月内繁殖了3代，让阿拉伯沙漠的蝗虫数量增加了8000倍。爆炸性繁殖后，为了寻找新的食物，当地的沙漠蝗开始了跨大洲的迁飞之旅。
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这场悄无声息的蝗灾，实际上从2018年6月就已经开始。但由于东非肯尼亚地处偏远，经济落后，现代技术检测设备奇缺，最开始人们并没有意识到它的危险。
2019年2月到6月，蝗虫种群在也门、沙特阿拉伯和伊朗广泛繁殖，伊朗和也门对蝗虫种群的控制措施也没有起到明显的效果，蝗虫种群再次进行了一代繁衍。到 2019年6月时，沙漠蝗已经让索马里和埃塞俄比亚遭受25年来最严重、让肯尼亚遭受70年来最严重的蝗灾侵害。
2019年6月至12月，大批蝗虫从伊朗侵入印度-巴基斯坦边界，由于季风的时间比正常季节长，在该时期已最多繁殖了3代；在也门，成群结队的蝗虫移动到索马里北部和埃塞俄比亚，在那里繁殖。2019年12月7日，飓风“帕万”登陆非洲之角，这与蝗虫种群的抵达时间几乎相同，虽然“帕万”并非一个相当强的气旋，但它在该地区干旱的土地上倾泻的非季节性降雨，足以让蝗虫进行两代繁殖。
全球气候变暖的2019年冬天，叠加大家异常关注的澳大利亚超级大火，造成东非10～12月出现持续性大暴雨。由于这段时间正好是蝗虫幼体破土而出的时节，充足的雨水加上舒适的地面环境，蝗虫成长速度极快，最终酿成2020年1月的大蝗灾。
各国的政治和经济问题也成为此次蝗灾的“帮凶”。蝗灾最初侵袭的国家经济薄弱，导致他们缺乏有效的资源和手段遏制灾难的苗头。蝗灾最开始侵袭的也门地区，常年战乱，没有余力去训练专门的人员喷洒杀虫剂。而在另一边的非洲，由于经济原因，他们能投入的灭蝗设备极其有限。比如乌干达，只能出动两架农用飞机喷洒杀虫剂；肯尼亚也只能出动5架飞机。对于遮天蔽日的蝗虫来说，只是杯水车薪。政治上，由于连年内战，不少地区缺乏防范蝗灾的系统和能力，导致蝗虫种群不断壮大，并向其他国家迁飞。, 百拇医药(沈羡云)