杂陈“五味”(2)
那么，我们的身体需要氯化钠做什么呢？首先是维持电解质的平衡。我们知道，由于水的“渗透作用”，水总是从电解质浓度低的一边向浓度高的一边渗透。以血液为例，血液里有红细胞等多种细胞，细胞里要进行多种生物化学反应，需要多种酶，而很多酶都需要钾离子。所以，一般而言人体细胞中钾离子的浓度比较高。如果血液中没有电解质，或者电解质浓度很低，那么血液中的水就将透过细胞壁向细胞里渗透，将细胞越撑越大直至撑破。这当然是不能允许的。所以，血液中也需要有电解质，当血液中的电解质浓度与细胞中的电解质浓度相同时，各种细胞才能够与血液保持“和平共处”。血液中的这种电解质就需要钠离子等来充当。细胞里钾离子浓度高，而细胞外钠离子浓度高，二者浓度平衡，血液才正常。当然，除了正离子，细胞内外都还要有各自的负离子，正负电荷才能够平衡。细胞外的负离子往往就有氯离子。这就是包括人在内所有动物都需要氯化钠的一个重要原因。
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其次，我们身体里的各种生物化学反应都需要在适当的酸碱环境中进行，血液的酸碱度基本上是中性的(pH值约7.4)。我们的身体每时每刻都在发生各种化学反应，产生或酸性或碱性的产物。如果我们的体液一会儿是酸性，一会儿是碱性，显然对身体非常不利。如同汽车缓冲装置能把汽车的上下颠簸缓冲至最小的程度，我们的血液中也有防止酸碱度出现大幅度“颠簸”的机制。人体代谢的产物二氧化碳，需要由血液运送到肺与氧气进行交换，这样，我们的血液中始终有一定的二氧化碳。二氧化碳溶解在水里就是碳酸。碳酸是一种弱酸，它的一部分会电离成氢离子和碳酸氢根离子，再加上血液中的钠离子、氯离子，就组成了一个控制酸碱度的缓冲液。比如，假定体液中突然增加了一些酸，也就是多了一些氢离子，则缓冲液中的碳酸氢根离子就能够与它结合，使体液中的氢离子浓度不至于马上提高。当然，这也只是缓冲而已，实际上体液中的酸碱度还是要变化的。真正能够调节酸碱度的，还是要靠两个作用：一个是肺部的呼吸去除二氧化碳，另一个是靠肾去除碳酸氢根等離子。在肾脏调节碳酸氢根离子和重新吸收原尿中的水分等过程中，钠离子起着重要的作用。
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另外，钠离子在维持神经、肌肉的兴奋性的过程中也有十分重要的作用。氯离子还对胃酸的形成起着关键的作用。
总而言之，动物体内的许多生物化学反应都需要钠离子和氯离子参与，没有这两种离子，动物是不可能生存的。
人类有食盐可吃，那些野生动物到哪里去补充盐分呢？原来，野生的食草动物是从土壤中得到这些盐分的，而食肉动物则是通过进食食草动物(肌肉、血液等)得到这些盐分的。可见，陆生动物取得盐分的过程是非常艰难的，所以在长期的进化过程中，陆生动物体内的代谢过程有一整套节约盐分的机制，这种机制也理所当然地遗传给了我们人类。
我们血液中的钠离子和氯离子在经过肾脏的过滤时，绝大多数都会被重新吸收回来。这是与钾离子很不相同的地方。植物生长需要钾，所以大多数植物中都含有较为丰富的钾。食草动物得到钾离子并不困难，多余的钾离子也就排出体外了。钠离子则不一样，如果我们在一段时间摄取不到钠离子，通过尿液排出的钠离子将降到最低的程度。
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也正因为在亿万年的进化过程中，氯化钠对于陆生动物来说的稀缺性，才形成了动物(包括后来的人类)对咸味的敏感、期盼和爱好。
由于人类找到了在自然界取得食盐的各种办法，食盐不再像过去那样稀缺，但人们对咸味的爱好却一下子难以消除，同时身体“节约盐分”的机制仍然保留，这就造成了人类摄入食盐过量的状况，由此引发不少疾病，比如高血压、肾病等。生活中适当地少吃一些食盐实在是很有必要的。
“苦尽甘来日，方知苦是功”—杂说苦味与吃苦
苦，最早是一种植物的名称，后来把它的味道也称为苦。这是苦字的本义。
喂甜水，小孩子都能够接受；喂苦药，小孩子就要吐出来。这说明，人类天然排斥苦味。人类为什么会天然排斥苦味？我们先看看哪些东西是苦的。
我们的祖先最早是吃植物的。许多植物都含有生物碱。所谓生物碱，就是指若干含氮的有机化合物，一般有碱性。生物碱基本上都有苦味，碱性越强，苦味也就越重。我们常说苦似黄连，黄连中的黄连素就是一种生物碱。茶叶中有咖啡因，这也是一种生物碱。生物碱或多或少都有毒性。当然，生物碱只是植物体内苦味及多少带有毒性的化学物质的一类。植物中含有生物碱实际上是一种自我保护的手段。动物有能够分辨苦味的本领，也是自我保护的手段。实际上，包括人在内的动物的所有感觉，包括视觉、听觉、嗅觉、味觉、痛觉以及愉快的感觉等，都是自然选择的结果。
, 百拇医药
人类本能地排斥苦味，为的是要保护自己。但是，人毕竟是人，有比本能更高级的东西，那就是从生活实践中得到知识，而且能够把这种知识传授给后代。
在实践中人们认识到，并不是所有的苦物都不好，有些苦物对人是有好处的，比如能够治疗一些疾病。这些能治病的苦草，就是藥(这个字如今简化为“药”)。这里，“苦”就变成了“樂”(这个字如今简化为“乐”)。《史记·三皇本纪》：“神农氏尝百草，始有医药。”《说文解字》：“藥，治病草。”我们现在还常常说“良药苦口利于病”，说的就是吃这些苦物的好处。
有时候，我们虽然并没有病痛，但是，吃某些苦物能够使我们产生特殊的感觉。例如，吃某些植物的叶子或果实，虽然有些苦味，但能够使人精神焕发，于是茶和咖啡的功效就这样被发现了。时间长了，很多人不但对于茶和咖啡里面的咖啡因产生了依赖性，甚至对它们的苦味也产生了很深的感情。又如，啤酒花里有一些萜类化合物也是有苦味的，但是很多人却非常喜欢这种略带苦味的啤酒。, 百拇医药(冯大诚)