李鉴

    我们都知道，数学计算的基础是“阿拉伯数字”。其实，这些数字并不是阿拉伯人发明创造的，而是源于古印度；后来被阿拉伯人掌握、改进并传到了西方，被称为“阿拉伯数字”。由于天文学和数学计算的需要，印度早在公元前3世纪就发明了整套的数字，从“1”到“9”每个数字都有专门的符号，现代数字就是由这一组数字演化而来。“0”的发明要晚一些，到了笈多王朝(公元320—550年)时期才出现。天文学作为最古老的学问，在古印度萌芽、发展，并且达到了非凡的高度，尤以精确的数学计算见长，例如行星的位置计算或日食的计算。

    在喜馬拉雅山脉西端的克什米尔地区，有一个著名的布尔扎霍姆考古遗址，现被列为联合国教科文组织世界遗产名录的暂定名录第5917号。遗址年代大约为公元前3000年至公元前1000年。20世纪30年代，考古学家在布尔扎霍姆发掘出大量地下居所和墓坑。引起天文学家格外注意的是，这里发现的一幅岩画雕刻。岩画的内容是两个猎人在围猎一只鹿，令人称奇的是，天上画着两个大小相同的天体。研究表明，岩画描绘的极有可能是一次明亮的超新星爆发!它照亮了当时的夜空，亮度很可能和月亮相当。

    超新星是大质量恒星在死亡时的爆发现象，在其生命的最后时刻，恒星以爆发的形式增亮几万亿倍，辐射强度甚至能与整个星系里所有恒星的辐射总和相比拟!银河系里大约每世纪爆发两三颗超新星，如果爆发的超新星距离地球比较近，人们就有可能在夜空中看到一颗“新”的亮星，我国古代称其为“客星”。

    考虑到布尔扎霍姆岩画至少已有4000多年的历史，这也可能是古代记录到的第一次超新星爆发。布尔扎霍姆岩画向世人展示了印度次大陆上悠久的天文观测史，也再次印证了天文学的独特和古老：无论哪个文明，天文学都是起源最早的学科。早在史前时期，先民们不需要任何工具和技术就能发现日月五星的运动以及各种特殊天象。从这点来看，天文学的萌芽，甚至可能比语言更古老。

    人们迄今在印度次大陆发现了上千幅岩画和雕刻，其中的一些天文符号还有待详细解读。

    印度一首古老的梵文诗中有一句：“夜空中到处都是太阳。”这个看似荒诞的句子 ......