1818年，在英国政府的迫害下，诗人雪莱(1792-1822)永远离开了自己的祖国，侨居意大利。在罗马的时候，有一次他参观了科隆宫，看到一幅贝特丽采的画像，雪莱对这件艺术珍品赞赏不已。这是贝特丽采被囚禁在监狱中的时候艺术家基多给她画的。雪莱从她的神情之中，感到一种纯朴和庄严的气氛，再加上她无比可爱的容貌和深沉的忧郁，都使雪莱激动不安。

    于是，雪莱很想了解贝特丽采这个人物。他从罗马沉西伯爵府的档案中 ......