袭击英国

    第一个已知疯牛病案例是由英国兽医惠特克大夫处理的。他回忆着：事情发生在1985年4月25日。普仑顿庄园有位奶农打电话来说，有只母牛举止怪异，拜托我过去看一看。惠特克说：“一有人接近，它就躲开。它原本很安静，现在却变得有攻击性、非常紧张，会撞击其他母牛，很难控制。同时它的身体协调也变得很差；被驱赶的时候，它会摔倒，后腿尤其不稳，脚步东倒西歪。数周后情况越发严重，最后它被宰杀，送去做了饲料。”

    1987年夏季，科学家在取得的病牛新鲜大脑组织里，发现了与羊瘙痒症有关的原纤维。他们在英国《兽医记录》期刊上发表了第一份简短的报告，把这种新疾病定义为“牛脑部海绵化病”，此即所谓“疯牛病”。以后，英国漫画家笔下就不断出现动作错乱；神情癫狂、黑白花斑的牛。

    1987年底，疯牛病蔓延到英格兰与威尔士各地的牛群，只有苏格兰还能幸免，威尔·史密斯大夫率领的中央兽医实验室传染病学家，着手追查致病原因。一个重要的线索是，疯牛病几乎同时在英格兰各地爆发，所有早期的疯牛病例都是当地牛群中的首桩案例。由此可见，感染有共同的来源。排除所有其他可能的共同传染源后，就只剩下一个潜在因素了：食物污染。疯牛病较常出现于乳牛，而非肉牛。这提供了一个相关线索。什么样的饲料是只固定喂给乳牛，而非肉牛的呢?有一种饲料符合条件：一种肉与骨综合的粉状蛋白质补充品 ......