惊恐的叫喊声响成一片。与此同时，声声巨响，像打雷似的，震得战舰直晃。

    舰长和他的副官赶紧跑到升降梯口，可是他们已无法下到炮台甲板了，因为所有的炮手都在梯子上争着往上爬，想爬到顶层甲板。

    刚刚发生了一起可怕的事故。一门发射24磅炮弹的火炮刚刚从炮位固定处脱开了。这是舰上可能发生的最危险的事故。对于一艘正全速航行在公海上的舰只来说，不可能发生比这更可怕的事了。

    火炮装在一个有4个轮子的炮架上，以便于装填炮弹与开火时前后移动。它要是挣脱了锁链，就会突然变成一只可怕的怪兽。它会像球一样，随着舰的颠簸而来回滚动。它会前冲、过去、过来、转向，然后从甲板的一端像箭一样射向另一端。它会撞击、砰响、翘起、跳开，然后大开杀戒。

    它会变成一只疯狂的怪兽。它快捷如豹子，灵活似老鼠，又沉重、笨拙得像大象。它有1万磅重。它能像球一样快速旋转、飞奔和弹起。顷刻间，全体船员纷纷逃命。这是炮长的过失，他没系牢拴炮的铁链，也没固定住炮架的4个轮子。随着大海的翻腾起伏，火炮就挣脱了铁链在甲板上狂奔起来。

    火炮脱开的那一刻，炮手们都在炮台甲板上。有些炮手正按规定分组作业。随着舰体的前后摇摆，火炮向前冲去，在一组炮手中冲出一个缺口，第一下就撞死了4个人。接着它滑了回来 ......