世博会的展示经历了从百科全书式的陈列体系到反映人类共同关心的主题呈现体系的演变。历经多届世博会，中国参展者不断思考如何参与世界性话题，学会了用更加凝练的方式展示国家的主题理念。

    晚清时期

    19世纪五六十年代是中国接触世博会的早期阶段，展品由中国商人以个人名义选送，不成体系。19世纪70年代至1905年是晚清海关代表中国参展时期。在中国展区，展品丰富，且都配有用途、价值和风俗文化的介绍，以及装饰会场的诸如书画、陶瓷等富有中国文化艺术特色的展品，较好地展现了中国的悠久文化和习俗。

    1904年美国圣路易斯世博会，中国首次以官方形式率商人正式参加。当时清政府对该届世博会给予了相当的重视，斥巨资修建了具有民族特色的中国村和中国展馆。

    华式房屋，园林亭榭，佐以上等华式器具陈设，显得辉煌壮观。还有大量模型、工艺品，如珐琅器以及制作过程的说明等。这届世博会设有人文艺术馆、教育和社会经济馆、机械馆、园艺馆等12个主题展馆 ......