在哥伦比亚号航天飞机为期11天、行程400万英里的飞行期间，宇航员们通过5次太空行走，成功地实现了一次史无前例的太空作业：为哈勃空间望远镜更换了“心脏”——电力控制装置以及太阳能电池帆板等部件，并给“哈勃”装上一台功能更强的照相机和其他设备，创造了航天飞机一次飞行中，宇航员太空行走总时间最长的新纪录。

    常修常新

    “哈勃”多灾多难，升空伊始，就患上了“近视眼”——由于磨镜时发生1.3毫米的误差，导致望远镜不能正确对焦。第一次空间大“会诊”，由奋进号航天飞机于1993年执行，给已经高度近视的主镜戴上了“眼镜”，校正了视力，并且加装了一种新的摄像机和其他一些加强性部件。

    第二次空间大“会诊”由发现号航天飞机于1997年执行，最主要的一个维修项目就是给它加装了一种新的仪器，把“哈勃”的视力从原来的可见光和紫外光的较短波段，扩展到电磁波谱的红外部分，从而大大增强了它的观测能力。

    第三次空间大“会诊”完成于1999年12月，由发现号航天飞机执行。这次任务除了更换陀螺仪外，还更新了电脑、无线电收发器和数据记录器。这些价值共7000万美元的新设备，保证了“哈勃”能源源不断地发回令人惊叹的宇宙图像。

    险象环生

    哥伦比亚号的维修之旅耗资1.72亿美元，仅航天飞机上携带的零部件就重达2.7吨。由于此次维修使命的责任特别重大，因此机组人员都经过精心挑选。“哈勃第四次手术医疗队”由7名宇航员组成，他们是指令长阿尔特曼、驾驶员凯瑞、女飞行工程师柯里和“主刀医师”格伦斯菲尔德、纽曼、利纳汉和马西米诺。7名宇航员中有5名博士。

    哥伦比亚号航天飞机原定于2002年2月28日升空，但由于天气寒冷，肯尼迪航天中心于27日决定推迟一天发射。3月1日美国东部时间6时22分，佛罗里达州卡纳维拉尔角肯尼迪航天发射中心，哥伦比亚号一声怒吼，刺破玫瑰色的朝霞升上太空，带着7名宇航员，开始了这次最具挑战性的“哈勃维修”之旅 ......