“大江歌罢掉头东，邃密群科济世穷，面壁十年图破壁，难酬蹈海亦英雄。”这首著名的自励诗出自当时只有19岁的周恩来之手。1917年，周恩来报考了清华大学，但因严重偏科导致落榜。后来，他得到朋友资助自费到了日本的语言学校复读，以期望能考上日本的大学。然而，他报考了多听学校均以落榜告终。

    无奈之下，周恩来回国在才战立不久的南开大学注册了学籍，却终因未曾上过一天课被自动除名。后来，他虽到法国勤工俭学，却依然没有得到任何文凭。所以，他的最高学历只是高中。

    周恩来没有很高的学历，但其过人的学识和广博的知识及综合能力素质，却远胜常人。摘选周恩来“高考”期间的日记，其问的心路历程，对于今天的人们将是一次心灵的洗涤。

    今年我已经十九岁了，想起从小儿到今，真是一无所成，光阴白过。既无脸见死去的父母于地下，又对不起现在爱我、教我、照顾我的几位伯父、师长、朋友。若大着说，什么国家、社会，更是没有尽一点力了。佛说报恩为无上，我连恩还未报，又怎么能够成佛呢?俗语说得好：“人要有志气。”我如今按着这句话，立个报恩的志气，做一番事业，以安他们的心，也不枉人生一世。(1月1日)

    晨间起来后，我把带来的母亲亲笔写的诗本打开来念了几遍，焚好了香，静坐一会儿，觉得心里非常的难受，那眼泪忍不住的要流下来。计算母亲写诗的年月，离现在整整的二十六年，那时候母亲才十五岁，还在外婆家呢。想起来时光容易，墨迹还有，母亲已去世十年了。不知还想着有我这儿子没有?(1月2日)

    早晨没起来的时候，觉得天气较往常冷得多，越怕冷越懒得起来，一直等到十点多钟太阳都已上窗了，才忙着穿衣裳起来 ......