利玛窦是耶稣会的传教士，历史上第三拨来华的基督教人士。元朝那会儿，他的意大利老乡马可·波罗在游记里记载着，中国的许多地方都建有也里可温寺。“也里可温”，就是“拜上帝者”的意思。再早的，是唐朝的景教，传教士阿罗本得到了唐太宗特派仪仗队隆重欢迎的待遇。

    前两拨热闹一阵之后，在中华文化里几乎没留下一丁点痕迹。到利玛窦东行，却可说硕果累累，单凭他和徐光启合译的《几何原本》，已足以让他无法轻易消失。

    《利玛窦中国书札》收录的是利玛窦当时写给他的会长和朋友们的书信。对部分中国读者来说，以下内容可能会是最先引发兴趣的部分—

    (1)这就是南京，那座在中国人的眼中，世界上最壮观美丽的城市。事实上，我也认为这是所有这些东方城市中最美丽的 ......