李治邦

    一

    在天津南市，早年间，有一个黑记茶社最出名，就是以说评书为营生，夹杂着大鼓。出道说书的要想扬名，不到黑记茶社撂嘴就不可能有饭吃。黑记茶社有个姓马的掌柜，接下祖上这份家业以后就一直胆怯，不想当老板天天开门挡风遮雨，总想去教书享清闲。因为，他念了几年的私塾，爱贪些小财，为人怯弱，做事总是前怕狼后怕虎的。

    他膝下有一个女儿，却生就的相貌清丽秀美，里里外外替父亲当了不少家。女儿叫马丽君，从小就泡在园子里边，耳濡目染喜欢唱大鼓，偷偷拜了一位名师小黑姑娘。她不敢让父亲知道，父亲虽然胆怯，但对马丽君管教很严。他对女儿说，你干哪行我都不反对，唯独不能干这行。马丽君犟嘴，说，干这行怎么不好了，不也能吃香的喝辣的吗？父亲拍了桌子，说，这就不是人干的，当面是人背后都是鬼。马丽君不说话了，因为她从父亲眼里看到了一股怒气。马掌柜为了让女儿少沾染这行，就新近收了个伙计，三十来岁，貌不惊人，平常很少说话，长着一张黄瘦的脸，茶客们都称他黄脸汉。黄脸汉手脚勤快，料理黑记茶社的杂七杂八，每逢开张纳客，他都在后面规规矩矩站着听。有次晚上吃饭，马掌柜把黄脸汉叫到跟前问，你每次都站在那儿听什么呀，一听就是大半晌。黄脸汉低头说，我就是喜欢听。马丽君问，你懂吗？黄脸汉连连摆手，不懂，就是喜欢。马丽君逼问，你真的不懂？我怎么看你听到精彩处就眨眼睛，看得出是行家啊。黄脸汉说，场里的人都喝彩，我就是跟着高兴。马掌柜挥挥手，让黄脸汉退下对女儿说，我觉得这个人不寻常。马丽君问父亲，你收他的时候问他哪来的？马掌柜说，现在兵荒马乱的，他就说从山东济南来的，我也没法儿证实。马丽君问，他从济南到天津干什么呢？马掌柜回答，他说到这找亲戚。

    入秋了，这天的黄昏，陡地风声大起。黑记茶社闯进来一位彪形大汉，要了一壶上乘的碧螺春。台上是一位姓陈的正说《聊斋》里的“鬼狐传”，台下观众也跟着他入戏，感觉四面阴气沉沉。这个大汉没坐下来多久，赶上姓陈的说到精彩处停下来，有人朝观众收钱。大汉突然站起来，当着众多茶客的面向马掌柜挑号，自称是远近闻名“书王一条鞭”弟子，外号叫“口子刀”，要借黑记茶社这块儿风水宝地落脚说书谋生 ......