在追随朱元璋以前，刘伯温一直过着隐居或半隐居式的生活，他一边教书育人，一边研习兵法、天文、文学等。

    这年，朱元璋手下一个叫胡大海的人听说处州附近有几个隐士很有才能，便命人去请，这其中就包括后来帮朱元璋一统江山的刘伯温。其他几个人一请就到，唯独刘伯温不肯来。胡大海又派人去请，刘伯温还是不到。于是胡大海向朱元璋报告了此事，朱元璋听后很感兴趣，虽然他做不到像刘备那样三顾茅庐，但他对人才同样求贤若渴，他立即派了孙炎再去请，还带了许多礼品。谁知这个刘伯温不知好歹，硬是不给朱元璋面子，为表决心，他还回赠了一把宝剑。孙炎可没有胡大海的耐心，他给刘伯温带了一句话：“剑当献天子 ......