卖官鬻爵，在中国可谓历史悠久，最早能追溯到秦代。据《史记·秦始皇本纪》记载，秦始皇四年(前218)，“蝗虫从东方来，蔽天，天下疫；百姓纳粟千石，拜爵一级”。这意味着，百姓每缴纳千石粮食，可以授予一级爵位，朝廷借卖爵赈灾。汉武帝时期，由于对外连年征战导致国库空虚，朝廷决定缴纳钱粮者可以获得官爵或赎罪。秦汉以后，如若出现财政危机，一些王朝也会通过卖官鬻爵创收。到清代中晚期，官职买卖渐趋正规化常态化，捐钱买官已成为进入仕途的一大门径；不过，捐官的级别不得超过四品道台。

    综观历史，最热衷于卖官鬻爵的皇帝莫过于东汉汉灵帝。光和元年(178)，在位10年的汉灵帝依然年轻，正处于人生的黄金时段，如能励精图治，或许有所作为。但这一年，这个年轻的皇帝却将注意力投向卖官，一门心思搞创收，且一开始就出手不凡，所出售的官职级别之高、涉及范围之广，绝对是空前绝后的 ......