罗伯特·赫德出生于北爱尔兰，父母都是普通百姓。当他得知遥远的中国充满机遇时，赫德毫不犹豫地开始学习汉语：“我总有一天要去中国!”1854年，19岁的赫德循着理想，来到了英国驻华外交机构，毛遂自荐的他凭借熟练的汉语，赢得了英国外交官的青睐。

    第二次鸦片战争，赫德趁着英国军队占领广东，却没有合适的翻译人员的机会，做了当地的领事馆翻译官。

    参与政治生活的赫德，悉心观察着时局每一次变化，也凭借自己翻译官的身份，常常与清政府的官员们私下接触。几个月后，得知中国政府与英国协商，想由英国人帮办税务后，赫德发现了机会。他开始更加频繁地接触各界人士，跳槽进入清政府海关工作。

    1861年4月，因为时任海关税务司李泰国和恭亲王奕忻关系不佳 ......