早在两千年前，我们的祖先就发现了茶。这种非醇性饮料长期以来为我国人民所喜爱。茶的古体字本写作“茶”，最初是一种草药，称作“瑞草”、“灵草”。汉朝以前，茶主要作药用，东汉名医华佗所著的《食论》中有“苦荼久饮，可以益思”的说法。唐朝陈藏器在《本草拾遗》中说得更加清楚：“止渴除疫，贵哉茶也……诸药为各病之药，茶为万病之药。”明朝的大药学家李时珍在《本草纲目》中也认为，茶“饮之使人益思、少卧、轻身，明目。”用现代科学方法进行分析，也证实茶不仅能提神醒脑，生津止渴，而且还具有解毒、杀菌、收敛等功能。

    茶叶中含有许多对人体有益的物质，如茶素、茶单宁、芳香油以及其他多种维生素等等。茶素是茶叶的特有成份，具有强心、利尿和刺激大脑皮质兴奋、促进新陈代谢的作用。茶单宁是决定茶汤色、香，味的主要成份，不但能帮助人体增加对维生素C的储存、吸收和同化的能力，而且具有杀菌作用。在我国民间药方中，就有用浓茶汤治疗细菌性痢疾的。实验证明，饮茶还能减少放射性物质的危害，在人体消化器官中如有百分之一到百分之二的茶单宁，便可以把放射性元素(锶90)的百分之三十到四十由粪尿中排除出体外。茶叶中的芳香油，使人嗅到了有爽快感，它具有溶解脂肪的能力，有助于对肉食品的消化，所以在以肉食为主的少数民族更是“宁可一日无油盐，不可一日无茶”。至于茶叶所含的其他一些维生素，对于增进身体健康也都有不同的作用。

    中国茶叶，品种繁多。如果以制作方法来划分，有发酵过的红茶 ......