焚香的习俗起源于气候湿热的印度、尼泊尔，原本是人们抑制霉害、驱除秽气的一种卫生措施。后与佛教结缘，并随佛教传入我国。在我国古代，应用的机缘就更广泛了：礼拜蓓萨、祭祀祖先皇帝陛见时，必先焚香，以烘托庄严肃穆的气氛：平时读书作文、下棋抚琴、会友吟诗、宴请宾客、节日喜庆、坐禅练功的人们，也习惯于点起一支香。即便闲居无事，不少人同样喜欢让室内香气四溢、紫烟缭绕。贾宝玉在大观园题过这样的楹联：“宝鼎茶闲烟尚绿，幽窗棋罢指犹凉。”描绘的是：缕缕青烟从精美的宝鼎中升起，人们在幽窗下品茶对奕。情景多幽闲!南宋诗人陆游写道：“官身常欠读书债，禄米不供沾酒资，剩喜今朝寂无事 ......